汤姆实在是太累了。火辣辣的太阳像要把他烤熟似的，树木蒸腾的湿气更让他饱受煎熬，汗水浸透了他的全身，顺着身体往下淌，把他洗得一整年也没这么干净过。这样一来，汤姆所到之处都被他的汗水弄脏了。从那以后，那里峭壁上的地衣就变成了黑色。也是从那时候起，文代尔的甲虫大部分都变成了黑色；这当然是因为汤姆把他们的老祖宗给染黑了呀！这位老祖宗当时正走在娶亲的路上，身穿天蓝色外套，裹着猩红色的绑腿，时髦得像一只嘴里叼着水仙花的看门狗。
最终，汤姆来到了谷底。但是，等等，这可不是谷底呀——正如人们下山时通常发现的那样。瞧，峭壁脚下是成堆成堆坠落的石灰岩，各种大小的都有，从你的头那么大的，到运货车那么大的，岩缝里长满了芬芳的欧石楠。汤姆还没从它们中间穿过去，就又暴露在了赤炎炎的阳光中，他突然感觉自己被彻彻底底打败了。这一点也不稀奇，人们经常会有这种突如其来的挫败感。
（我的小读者，如果你想成为男子汉，你就必须做好有那么几次垮掉的准备，让自己越挫越勇。不过当你崩溃时，你会发现那滋味真不好受啊。但愿当那一天到来时，能有个坚强、忠实、可靠的朋友陪在你身边。如果你没有这样一个好朋友，那你最好就躺在原地，等待时机，正如可怜的汤姆现在做的这样。）
汤姆实在走不动了。太阳像个大火球炙烤着他，可他却感觉浑身冰冷。他肚子空空，却想呕吐。再走两百码平坦的草地就到小屋了，可汤姆已经累得动不了了。他听见小溪就在不远处沥沥作响，对现在的他来说，那简直就像在一百英里之外。
汤姆躺在草地上，甲虫从他身上爬过，苍蝇落在他的鼻子上。如果不是蚊子和蠓虫可怜他，真不知道他什么时候才能站起来。蚊子在汤姆耳边使劲吹着号角，只要能在他的手和脸上找到一点没有煤灰的地方，蠓虫就拼命叮咬。汤姆终于醒了过来，他跌跌撞撞地离开那里，翻过一道矮墙，来到一条小路上，蹒跚地向小屋走去。
这是栋整洁漂亮的小屋，花园的紫杉木树篱修剪得整整齐齐，院里面也种着紫杉树，被修剪成孔雀、喇叭、茶壶等各种各样的形状。从开着的门里传来嘹亮的声响，像蛙声齐鸣在预报第二天又是个大热天——青蛙们是怎么知道的，我不清楚，你不清楚，谁也不清楚。
汤姆缓缓走到开着的门前，门的四周悬挂着铁线莲和玫瑰，他提心吊胆地向里张望。
壁炉里吊着一口装满香草的锅，旁边坐着一位慈祥的老妇人，身穿红裙，披着提花睡衣，洁白的睡帽上系着黑丝绸头巾，头巾在她下巴处打了个结。她的脚边卧着一只老得不能再老的猫，恐怕它能当世界上所有猫的爷爷了。对面的两张长凳上坐着十三四个衣服干干净净，脸蛋红扑扑、胖乎乎的小孩，正在闹哄哄地背诵字母表，叽叽喳喳，吵吵嚷嚷。
这真是栋愉快舒适的小屋啊。干净的石板地面闪闪发亮，墙上挂着稀奇古怪的古画，一个又黑又旧的橡木餐具柜里，摆满了亮闪闪的白镴器皿和黄铜盘子，角落里有一座布谷鸟自鸣钟。汤姆刚一露面，那钟就大叫起来，这倒不是因为它被汤姆吓到了，而是因为时间刚好到十一点了。
所有孩子都看向又黑又脏的汤姆——女孩大叫，男孩大笑，全都毫不礼貌地用手指着汤姆，汤姆已经累得没有力气在乎这些了。
“你是谁，来这儿做什么？”老妇人大声叫起来，“原来是扫烟囱的！走开走开！我的烟囱不需要清扫。”
“水。”可怜的小汤姆说着，快要晕倒了。
“水？河里多的是！”老妇人尖声说道。
“可是我累得走不到那儿了，我快渴死了，饿死了。”说完，汤姆向门口的台阶倒去，头靠在了门柱上。
老妇人透过老花镜看着汤姆，一分钟、两分钟、三分钟过去了，然后她说：“他病了。就算是扫烟囱的，孩子总归是孩子。”
“水——”汤姆说。