从前有位公主，在她所住城堡的最高处，有一个开着十二扇窗户的大厅，在这大厅里，可以看到普天之下的一切人与事。
公主每一次登高环视，都能把自己的整个王国尽收眼底。当她从第一扇窗户往外看时，能够比其他任何人看得都更清楚些；从第二扇窗户看时，又比第一扇更好，从第三扇窗户看时，又会更加明晰。以此类推，每一扇都比前一扇更好，一直到第十二扇窗户。只要从这第十二扇窗户往外看，就能够窥见天上地下所发生的一切，没有任何东西能够欺瞒她的双眼。
因为公主生性高傲，不愿意屈从于任何人，又希望由自己一个人长久统治王国，所以，她就对外宣称，如果向自己求婚的人，连躲起来让她完全找不到这点都做不到，就别想成为她的配偶了。无论是谁，只要是过来挑战却又被她找到的，都必须斩首示众，把脑袋挂在一根大柱子上。
事到如今，城堡外面已经竖起了九十七根大柱子，每根柱子上面都挂着一颗人头。这之后，在很长一段时间里，再没有人敢来向公主挑战了。
公主对这个结果感到十分满意，心里想着：“如此一来，我这一辈子都可以自由自在。”
哪里知道，此时竟有三兄弟前来觐见，口口声声告诉她，他们也想挑战求婚，试试自己的运气。老大爬进了一处烧石灰用的窑洞里，自以为这地方很安全，结果公主不过从第一扇窗户望了望，就瞧见了他，派人拖他出来，砍了他的头。
老二钻进了城堡的地下室里，然而，公主同样从第一扇窗户里瞧见了他，他身上发生的事情也不出所料：脑袋被挂在了第九十九根大柱子上。
最后，三兄弟里最小的那个站到了公主面前，恳请公主给他一天时间，让他想想办法。除此之外，他还求公主发发慈悲，就算发现了他，也要再给他两次额外机会：如果第三次还不成功，他就别无所求，愿意一心赴死。
因为这年轻人长相十分英俊，请求又是如此真心实意，公主便说：“可以，我不妨就遂你心愿，但即便这样，你也不会如愿以偿的。”
在这接下来的一天时间里，年轻人绞尽脑汁，思考怎样才能完美地躲藏起来，不被公主发现，但想来想去都是白费工夫。于是，他干脆背起自己的猎枪，出门打猎去了。
走着走着，他看见一只乌鸦，便用准星瞄准了它。正当他打算扣下扳机时，乌鸦突然大声喊道：“别开枪，我会报答你的！”
就这样，他放下了枪，继续往前走，走到了一处湖边。在这里，有条大鱼从湖底深处浮上来，在湖面遨游，令他啧啧称奇。当他举枪瞄准大鱼时，大鱼喊道：“别开枪，我会报答你的！”
他果然没开枪，让大鱼有机会再潜回湖底。这之后，年轻人又遇到一只跛行的狐狸。他朝着狐狸开了枪，但却没打中，就在这时，狐狸冲着他喊道：“你行行好，过来一下，帮我把脚里扎进的刺给拔出来。”
年轻人按照狐狸的吩咐做了。可是，当他把刺拔出来后，又想要杀掉狐狸，并且剥下它的皮毛。狐狸说：“放我走吧，我会报答你的！”
他果然让狐狸跑走了。做完这一切事情之后，已经是傍晚了，年轻人只好折返回家。
到了明天，他就得找个地方钻进去躲起来了，然而，他就算想破脑袋，也想不出该去哪里。无奈之下，他去了森林里，到那乌鸦的面前，开口说道：“我方才饶了你的性命，现在快告诉我，我应该躲到什么地方，公主才不会看见我。”
乌鸦低下头来，思考了好半天。最后，乌鸦嘎嘎叫道：“我想出办法来了！”
它从自己的巢里取出一颗蛋，把蛋壳分成两半，再把年轻人放在里面：做完这一切后，乌鸦又把蛋壳还原，并且坐在上面。
公主走到第一扇窗户前面时，完全没办法发现年轻人，接下来的几扇窗户也发现不了。
公主开始感到不安了，不过，当她走到第十一扇窗户前时，终于瞧见了他。公主派人前去击毙了乌鸦，取来那颗蛋，一砸两半，年轻人不得不从那里面跑出来。公主说：“这就算是饶了你第一次，如果下次没办法藏得更好，你就输了。”