从前有个男人，他有个女儿，唤作“聪明的艾尔莎”。这个女儿长到待嫁年龄后，父亲便说：“我们应该让她嫁人了。”
“说的没错。”母亲回应道，“唯独缺个年轻人过来，跟我们说，他愿意娶她了。”
终于，有个年轻人，千里迢迢地过来了，这个年轻人名叫汉斯，有意和艾尔莎结婚。不过，他提出了一个条件，那就是“聪明的艾尔莎”得名副其实，当真是个聪明人才行。
“噢，这个嘛——”父亲接话道，“她脑子里面都是鬼点子。”
母亲马上跟着说：“哎呀呀，她不仅能把小巷里吹过的风看得一清二楚，甚至还能听到苍蝇咳嗽时发出的声音。”
“那感情好。”汉斯回应道，“如果她不是真正这么聪明的话，我是不会娶她做妻子的。”
当他们一起坐在餐桌边吃饭时，母亲对艾尔莎说：“艾尔莎，到地窖里打些啤酒上来。”
听到母亲的吩咐，“聪明的艾尔莎”便从墙上取下酒壶，朝着地窖走去。她一路走着，一路把酒壶盖敲得叮当作响，以此来排遣无聊。到了地窖下面之后，她搬来一张小凳子，坐在酒桶跟前，这样一来，打酒的时候就不需要弯腰，不会把自己搞得腰酸背疼，或者意外受伤。做好这一切之后，“聪明的艾尔莎”便把酒壶放在面前，拧开了酒桶上的龙头。
啤酒往酒壶里灌着的时候，她的眼睛也不闲着，在酒窖里这边瞧瞧，那边望望。当她看到自己头顶正上方，高悬着一柄泥瓦匠砌墙时忘在那儿的锄头时，“聪明的艾尔莎”哭了起来，自言自语道：“假如我跟汉斯之间的事儿成了，有了小孩，孩子长大了，我们让这孩子来地窖里打啤酒，这锄头岂不会突然掉下来，砸在他脑袋上，把他一下子砸死？”
就这样，坐在小凳子上的艾尔莎，便使出吃奶的力气，为自己所预见到的、尚未发生的不幸事件，又哭又喊。
上面的人还等着喝啤酒呢，但“聪明的艾尔莎”一直都没有回来。没办法，母亲只好吩咐女仆：“你下到地窖里瞧瞧，艾尔莎去了哪儿。”
女仆得令，去了地窖，看到艾尔莎坐在酒桶前面，放声大哭。
“艾尔莎，你哭什么呢？”女仆问道。
“哎呀呀，”艾尔莎答道，“我难道不该恸哭吗？假如我跟汉斯之间的事儿成了，有了小孩，孩子长大了，我们让这孩子来地窖里打啤酒，这锄头岂不会突然掉下来，砸在他脑袋上，把他一下子砸死？”
听到艾尔莎这样说，女仆马上应道：“我们可真不得了，竟然有个如此聪明的艾尔莎！”
说罢，女仆就座到艾尔莎身边，为这场不幸事件恸哭起来。
又过了一阵子，上面的人左等右等，女仆也不回来，又急着喝啤酒，父亲只好吩咐男仆：“你下到地窖里瞧瞧，艾尔莎和女仆都去了哪儿。”
男仆得令，去了地窖，看到“聪明的艾尔莎”正和女仆坐在一块儿，放声大哭。他就开口问道：“你们哭什么呢？”
“哎呀呀，”艾尔莎答道，“我难道不该恸哭吗？假如我跟汉斯之间的事儿成了，有了小孩，孩子长大了，我们让这孩子来地窖里打啤酒，这锄头岂不会突然掉下来，砸在他脑袋上，把他一下子砸死？”
听到艾尔莎这样说，男仆马上应道：“我们可真不得了，竟然有个如此聪明的艾尔莎！”
说罢，男仆也坐到艾尔莎身边，为这场不幸事件哀号起来。
上面的人一直都在等那男仆，见他也一直不回，男人就对自己的妻子说道：“你下到地窖里瞧瞧，艾尔莎去了哪儿。”
妻子得令，去了地窖，看到下去的三个人陷入极度哀恸之中，就问他们是怎么回事。于是，艾尔莎也向她解释了一番，说自己跟汉斯未来诞下的孩子，一旦长大，让他来地窖里打啤酒，锄头会掉下来，砸在他脑袋上，把他一下子给砸死。
听到艾尔莎这样说，艾尔莎的母亲马上应道：“哎呀呀，我们可真不得了，竟然有个如此聪明的艾尔莎！”
说罢，母亲也坐到地上，随着他们一起哭。
丈夫在上面又等了好一会儿，还不见妻子回来，他实在是渴坏了，不由得自言自语道：“看起来，只好我自己亲自下地窖一趟，瞧瞧艾尔莎去了哪里了。”