很久以前，有个男人养了头驴。这头驴每天都要驮着一袋袋的谷物去磨坊，如此坚持了许多年，无尤无悔，任劳任怨；可是，现在他已经老了，力气大不如前，没有办法再像原来那么拼命了。因此，他的主人觉得，是时候把他给处理掉了。聪明的驴子觉察到了这点，对此感到既伤心，又无奈，只好趁主人没留意时，离家远行，希望能够找到去不莱梅的方法——他做梦都想要成为一名不莱梅的乐师。
走了不多远，驴子偶遇一只趴在路上的猎犬：一直喘个不停，仿佛刚刚跑了几十里路似的。
“请问，你为什么喘得这么厉害啊，我的猎手朋友？”驴子停下来问他。
“噢，你看嘛，因为我年纪大了，身体一天不如一天。”猎犬向驴子解释道，“已经不能像过去一样，想跑多远就跑多远了。主人认为我已经没有用了，就想把我给杀掉，出于无奈，我只好离家远行；不过，除了当一只猎犬，协助狩猎之外，我根本不知道自己还有什么其他谋生的办法。”
“好吧，我来教你该怎么办。”驴子宽慰他道，“我正要到不莱梅去，去那儿当个音乐家。你不妨跟我一起来，让你也加入乐队——我来弹鲁特琴，你可以负责打鼓。”
猎狗对这个建议赞不绝口，马上就加入了驴子的乐队。
同行了没多大一会儿，他们看见一只猫正坐在路沿上，那表情看上去，就好像是连着淋了三天的暴风雨。
“天天捻自己胡须的老家伙，遇到什么麻烦了么？看你那样子，好像不太高兴啊。”驴子问。
“命运之手扼住喉咙、整个人命悬一线的时候，谁还能表现出一副兴高采烈的样子来？”猫回应他道，“我不高兴，是因为自己上了年纪，连嘴里的牙都变钝了！相比追捕、杀戮那些老鼠，我倒更愿意在壁炉边躺着打呼噜。就是这样，完完全全不中用了。养我的那位小姐打算淹死我，我当然是脚底抹油，逃之夭夭。此时此刻，我根本不知道未来应该怎样过活。你们两个，有什么好去处么？”
“跟我们一起去不莱梅吧。你知道怎么唱小夜曲，完全够资格成为一位城镇音乐家。”
听了驴子的话，猫觉得这是个不错的主意，就跟他们同行了。又走了一段之后，三个伙伴来到一处农家大院前。有扇门上站着一只公鸡，正在使着劲儿鸣叫，简直要声嘶力竭。
“你这歌唱得，可真让听的人感到灵魂震颤啊。”驴子感慨道，“不过，唱的内容都是些什么呢？”
“我正在预报天气。”公鸡说，“今天是咱家女主人洗衣服的好日子，她会把所有衣服都洗干净，再一件一件晾晒出去。可是，明天就是星期天了，有好多客人要来。咱家女主人——那个家庭主妇，对我可不讲一点仁慈。她已经跟女厨子交代过，明天要拿我来炖汤，所以，今晚就会把我的脑袋给剁掉！啊，我要一直不停地叫啊，叫啊，一直叫到我生命的最后一刻！”
“哎，听我说，你这红头冠子的家伙。”驴子对公鸡说，“要不，你干脆跟我们一起走，到不莱梅去吧。无论如何，都比在这儿等死要好得多。你的嗓音真是美妙动听，如果我们四个一块儿搞音乐的话，魅力简直无人可挡。”
公鸡接受了驴子的邀请。四个伙伴便一起走了，但是，他们也没有办法一天就走到不莱梅，于是，到了傍晚，他们决定在森林里临时找个避风遮雨的地方，好好休息休息。最终，驴子和猎犬躺在了一棵大树下面，猫爬到树上，歇在树枝上，公鸡则直接飞到了树顶：他觉得那儿是最安全的。过了一小会儿，他又飞了下来，告诉大家他在高处得到的信息——在睡觉之前，他习惯性地观察了一下四周，从北到南，自东向西。就这么一张望间，公鸡确定不远处有一座屋子，因为他看见屋里明亮的光，从窗子里透了出来。
“既然这样，我们就去那边问问吧。”驴子说，“无论怎么样，总比待在这儿过夜要好。”
狗在心里想着，那边没准也会有些带点儿肉渣的骨头，可以给他啃上一啃。所以，也觉得驴子提出的是个好建议。