从前，有位贫穷的磨坊主，膝下有个美若天仙般的女儿。有天，这位磨坊主碰巧跟国王有了一番交谈，为了给国王留下好印象，他对国王吹牛道：“尊敬的陛下，您肯定不知道，我的女儿是出了名的心灵手巧，能够把麦秆直接编织成黄金呢！”
国王回应磨坊主道：“这可真是门好手艺。如果你的女儿真和你说的一样心灵手巧的话，明天就把她带到我的王宫里来，我要考验考验她。”
磨坊主只得硬着头皮照办。第二天，当女孩被带到王宫后，国王把她带到一个麦秆堆得有天花板一般高的房间里，递给她一只纺纱用的纺轮，还有十几个线轴，然后说道：“好了，你就待在这儿，给你一天一夜的时间。如果，你不能赶在明天早上之前，把所有的麦秆织成黄金的话，我就判你死刑。”
说完这些，国王便亲自把门锁上，把女孩一个人关在房间里。
可怜的女孩坐在一大堆麦秆旁边，不知该如何是好。显而易见，她其实并不能把麦秆织成黄金，时间一点一点流逝，在麦秆前呆坐越久，她就越发感到恐慌，最后，她实在支撑不住，只好痛哭起来。
就在这时，锁着的门突然敞开了，有个小矮人走了进来。
“晚安，磨坊家的小姐，您究竟为何而哭泣？”
“哎呀呀，”女孩答道，“我要把这堆麦秆全部织成黄金。但是，我根本就不知道怎样才能办到。”
“如果我帮你做成这件事的话，你会给我什么，作为报答呢？”小矮人说。
“我的项链。”女孩答道。
小矮人拿了项链，坐在纺轮前，开始用麦秆纺起纱来。这个小矮人，他纺纱的速度如此之快，纺轮“呼——呼——呼——”地扯上三下，线轴就绕满了。他二话不说，又把第二个线轴安了上去，纺轮“呼——呼——呼——”地再扯上三下，这一个也满了。小矮人不停纺着纱，一直做到第二天早上，终于把所有的麦秆都纺完了——全部的线轴上都绕满了金丝。
太阳升起之后，国王亲自过来开了锁。当他看到麦秆已全被纺成金线，感到十分惊讶，同时也很开心。不过，国王的心里，却对黄金产生了更多的渴望。于是，他又带她去了另一个房间，这间房比前一间更大，里面同样堆满了麦秆。国王告诉她，如果爱惜自己生命的话，就用一个晚上，把这房间里的麦秆也全都织成黄金，否则就等着上断头台。
可怜的女孩别无他法，又开始哭了起来。跟昨天一样，门又开了，小矮人再次到访，对女孩说道：“如果我帮你做成这件事的话，你会给我什么，作为报答呢？”
“我手指上的戒指。”女孩答道。
“给我看看那枚戒指吧。”
小矮人拿了戒指，又开始纺起纱来了。纺轮呼呼呼的，一直转了整个晚上。隔天一早，全部的麦秆就又都变成金丝了。
看到女孩将这么大一屋子的麦秆变成了黄金，国王开心极了。然而，就算这样，他还想要更多的黄金。于是，他故技重施，把磨坊主的女儿带到另一间更大的、堆满了麦秆的房间里，对她说道：“把这些也全部纺成黄金吧，如果你能做到的话，我就娶你为妻。”
“即便她只是个磨坊主的女儿，也没什么关系。”国王在心里打着如意算盘，“因为，在这个世界上，恐怕再也找不到比她更富有的女人了。”
国王锁上房门走后，女孩又独自一人了。这时，小矮人第三次过来找她，问道：
“如果我帮你做成这件事的话，你会给我什么，作为报答呢？”
“我身上什么值钱东西都不剩了，没有什么可以给你的了。”女孩答道。
“那这样吧。你只要向我保证，在你当上王后之后，把生下来的第一个孩子交给我。这样就行了。”
“谁知道明天会发生些什么。”磨坊主的女儿在心里仔细盘算了一番，觉得眼下除了应允之外，再没有别的办法，便答应了小矮人提出的要求。
听到女孩给出承诺之后，小矮人又坐下来纺起纱来了。到了早上，所有的麦秆又都被纺成了黄金。当国王开门进去，看到这满屋子的金子后，他兑现了自己的诺言。于是，磨坊主家美丽可爱的女儿，成了这个国家的王后。