很久以前，有这样一个人，他疯狂热爱赌博，疯狂到每个知道他的人，都直接称呼他为“赌棍汉斯”。赌棍汉斯一天到晚只想着赌博，根本停不下来。赌到最后，他终于输光了自己的全部财产：所有能输的都输掉，连房子也抵押出去了。
在债主们即将收走房子的那天傍晚，上帝本人，还有圣彼得碰巧路过他家，便过来敲门，问赌棍汉斯，他们是否能够在他家留宿过夜。
赌棍汉斯说：“我很欢迎你们到我家来过夜。不过，我没办法给你们提供床铺，也没什么东西可以给你们吃。”
我们的上帝就说，只要能够收留他们过夜就行，至于食物，他们自己会出钱买，不需要他来麻烦什么。因此，赌棍汉斯就同意了。圣彼得给了赌棍汉斯三个格罗申，请他帮忙去面包房里买个面包回来。赌棍拿了钱币，欣然而去。
但是，在去面包房的路上，他路过了其他赌棍们住的屋子。那些人看见了赌棍汉斯，马上对他喊道：“汉斯！进来，跟我们一起玩！”
“好啊，”赌棍汉斯答道，“手上虽然只有三个格罗申，我也要拿它们来翻本。”
赌棍汉斯根本没办法抵御赌局的**，他用圣彼得的三个格罗申作为赌注，加入了赌局。
圣彼得和上帝一直在等他带面包回来，等了很久，赌棍汉斯也没有回来。于是，圣彼得和上帝只好亲自出门找他。此时，赌棍汉斯已经把那三个格罗申给输了个精光。当他看到他们走过来时，只好假装一不小心掉了钱币，正在一个泥巴坑里焦急寻找。自然，全知全能的上帝早已知道，赌棍汉斯刚刚在赌桌上，已经把那三个格罗申给输掉了。
于是，圣彼得又给了汉斯另外三个格罗申。这一次，赌棍汉斯没有再拿钱去赌博，而是老老实实地到面包店去，把面包买回来了。上帝问汉斯，有没有一点葡萄酒，可以跟面包一起吃。汉斯答道：“噢，这位先生，酒窖里的每只酒桶，都是空空如也。”
上帝告诉汉斯，不妨再到酒窖里去看看，那下面应该还有些最好的葡萄酒。他完全不相信上帝这番话，但最后他说：“我还是会再下去检查一遍的，不过我很清楚，下面什么也不剩了。”
哪里知道，当汉斯打开酒桶的龙头时，马上就有最好的葡萄酒流出来。于是，他立即灌好美酒，带到楼上给了圣彼得和上帝。
他们在赌棍汉斯家安安稳稳地过了一夜。第二天一早，上帝对汉斯说，为了奖励东道主的好客，他决定给汉斯三样礼物。上帝原本想着，汉斯大概会向他要一张天堂的入场券，但赌棍汉斯却说，自己想要一副扑克牌。只要用这副牌来玩，不论对手是谁，赢的一定是他。还有一对骰子，只要用起这副骰子来，不论对手是谁，赢的一定是他。最后，还有一棵能够结出所有水果的大树。如果有人爬到了这棵树上，那么，未经赌棍汉斯的允许，这人无论如何也不可能爬下来。
上帝答应了汉斯，给了他所想要的一切。然后，上帝就跟圣彼得一道，启程离开了。
得到这些宝物后，赌棍汉斯才真正开始赌博了，花了没多少时间，他就赢得了半个世界。眼见赌棍汉斯在人间兴风作浪，圣彼得便向上帝报告道：“我的主人，不能再任由他这样赢下去了。过不了多久，他就会拥有整个世界的。我们必须派死神过去，把他给收了。”
就这样，死神被派去找赌棍汉斯了。当死神在汉斯面前现身时，他正在赌桌前大杀四方，就跟往常一样。死神对他说道：“汉斯，我是死神，快跟我一起远行吧！”
赌棍汉斯却说：“等一会儿，等我把这场赌完。我家院子外面，有棵果树。你不妨爬到树上，摘些水果准备好，我们待会儿一起上路时，正好可以一起吃。”
死神爬到了那棵树上。哪里知道，他上去之后，就没办法再下来了。赌棍汉斯一直把死神困在树上，困了整整七年。在这七年间，世上再没有一个人死去。
于是，一直监视着这一切的圣彼得，又对上帝说道：“我的主人，这样的奇怪状况已经持续太久了。我们必须得做点什么才行。”