从前有兄弟两人，一富一穷。富哥哥是个金匠，为人坏到骨子里；穷弟弟全靠捆扎扫帚来维持生计，是个善良耿直的好人。穷弟弟有两个孩子，是对双胞胎兄弟。这两个孩子长得实在太像了，在一起时，就像一滴水珠碰到另一滴水珠似的。两个男孩子时常到富哥哥家里去，因为，在这家亲戚吃剩的残羹冷炙里，时不时地能够找到些东西来填饱肚子。
有一天，发生了这么一件事。穷弟弟到森林里去拾枯枝时，看到了一只鸟，这只鸟全身上下都是金色的，比他之前亲眼见过的任何一只鸟都更漂亮。于是，他捡起一块小石子，朝着小鸟扔了过去。他的运气很好，石头打中了小鸟：不过，鸟儿还是飞远了，仅仅掉了一根黄金羽毛下来。穷弟弟拾起羽毛，拿去给富哥哥看。哥哥看过之后，对弟弟说：“这可是纯金的。”他给了弟弟一大笔钱，把羽毛买了下来。
第二天，穷弟弟爬到一棵梨树上，打算砍几根树枝下来。哪里知道，昨天看见的金鸟，一下子从树丛间飞了出去。穷弟弟在梨树上四处搜寻了一番，发现了一只鸟窝，鸟窝里卧着一只鸟蛋，这只蛋也是纯金的。弟弟把蛋拿回家给富哥哥看。哥哥看过之后，再次对弟弟说：“这也是纯金的。”他给了弟弟和这只金蛋价值相匹配的钱。最后，在弟弟离开前，金匠哥哥对他说道：“不仅仅金羽毛和金鸟蛋，我最想要的，还是那只金鸟。”
穷弟弟第三次去到森林里，看到金鸟正坐在那棵树上。他便捡起一块石头，一下子把鸟给打了下来，带去给了哥哥。哥哥给了他一大堆黄金，以此来交换金鸟。“现在，我总算可以过段快活日子了。”穷弟弟一边这样想着，一边心满意足地回家去了。
金匠哥哥可是精明又狡诈，很清楚自己拿到的是一种怎样的鸟，他叫来自己的老婆，对她说道：“去把这只金鸟给我烤了，小心着点，什么东西都不要落下：我要一个人好好享用它。”
原来这鸟非同寻常，拥有神奇的魔力，谁要是吃了它的心和肝，每天早上，都能在自己的枕头下面找到一枚金币。金匠的妻子把金鸟开膛破肚，串到一根烤肉铁杆上，放到火上烤了起来。就在这时，她碰巧有其他急事要处理，不得不离开厨房，刚好这时候，穷苦扫帚工的两个孩子跑了进来。他们站在炉火前面，伸手转了那烤肉铁杆几圈。转完之后，有两块小东西从金鸟身体里掉了出来，掉到了下面的煎锅里。于是，其中一个孩子便说：“这么小两块，我们把它给吃了吧，我实在太饿了，少一点点，没有人会注意到的。”
就这样，兄弟俩把那两小块东西分食掉了。这时，金匠妻子走进厨房，见到他们在吃东西，便开口问道：“你们在吃什么呢？”
“鸟身上掉下来的两小块东西。”他们答道。
“肯定是心和肝。”
金匠妻子怕得要命，为了不让丈夫发现少了东西而大发雷霆，她马上杀了只小公鸡，把心和肝取出来，放到了金鸟的肚子里。金鸟烤熟后，妻子把它端给了金匠，金匠独自一人，把盘子里的东西吃了个干干净净，一点都没剩下。
隔天一早，金匠伸手摸了摸自己枕头底下，以为可以摸出一枚金币来，但却什么都没有找到。
而两个孩子却完全不知道自己交上了怎样的好运——第二天早上，当他们从**爬起来时，感觉有什么东西一下子落到了地上，声音清脆动听。拾起来一看，竟然是两枚金币。他们把金币交给了父亲，父亲感到十分奇怪，不禁感叹道：“这样的事情，怎么可能发生呢？”
接下来的早晨，孩子们又找到了两枚金币，自那以后，每天都是如此。于是，穷弟弟便去了金匠哥哥那里，把这件古怪的事情讲给他听。哥哥一听就明白了怎么回事，知道是那两个孩子吃了金鸟的心和肝。为了报复，这个满心嫉妒又铁石心肠的人，对那两个孩子的父亲说道：“你的孩子们正在跟恶魔来往。别拿那些金币，也不要允许他们再住在你的屋子里，因为恶魔已经用魔力控制住了他们，那力量也会把你给毁灭掉的。”