吉藏精研大小二乘玄旨，三十三岁驻锡嘉祥寺，大阐三论，著《中论疏》、《百论疏》、《十二门论疏》、《大乘玄论》、《二谛义》、《三论玄义》[56]等重要巨著，融摄《涅槃》、《法华》大乘要旨，建立“不著二边”，“即假即空”的中道理论体系，三论宗思想由此建构完成。
吉藏以后，虽有智凯、知命、智实、寂师、慧远等高足继起，然因思潮变迁，法相宗、禅宗盛行，唐代中叶以后，本宗遂告沉寂。近代研究三论特出者为印顺长老，他对于中观缘起性空思想有深入的阐扬。
三论宗的教义主要有破邪显正、真俗二谛、八不中道等三科。
一、破邪显正：依《大乘玄论》所示，“破邪”即破除“有所得”的见解，“显正”即彰显“无所得”的中道空理。破邪即显正，意即破邪之外，别无他立。
二、真俗二谛：为令众生领悟“无所得”中道的理体，于无名相中，强设名相，而说“真俗二谛”[57]。“真俗二谛”乃诠显无所得理的“言教”，以
破除二边的执取。
三、八不中道：所谓八不即不生、不灭、不常、不断、不一、不异、不来、不出。以此四双八计破除“生、灭、常、断、一、异、来、出”八计有所得的邪迷，以诠显无得正观，即是八不中道[58]。
本宗破除一切“有所得”执见，以“无所得”为宗旨，故不于佛陀一代圣教立权、实、真、假，或分深、浅、优、劣，然而为因应众生根机，仍立二藏、三轮的教判。二藏，即声闻藏、菩萨藏；三轮，即根本法轮、枝末法轮、摄末归本法轮[59]。
修习三论者，首先须摒弃物我表相的种种对待，化否定为肯定，从出世到入世，变消极为积极，却玄义而重实践，从否定中建立“有”，从肯定中了悟“空”，方能照见万法实相。在三论空观思想里，可以体悟身心、自他都是相依相待的存在，从而发菩提愿，展现出深切的入世关怀，为一切众生广行菩萨道，而不急于求解脱。
空观的建立，对于现实人生实有积极向上的正面意义。星云主张建立与“空观”相应的人生观：“以退为进、以无为有、以空为乐、以舍为得、以众为我、以教为命”，从体证解脱、承担中，彻见“同体共生”的生命价值，才是圆满与自在的人生观。
四、天台宗概论
天台宗因开创者智者大师居天台山而得名。此宗依《法华经》的教旨而建立思想体系，又名“法华宗”。
本宗教门义旨，以《法华经》为宗旨，以《大智度论》为指南，以《大般涅槃经》为辅助，以《大品般若》为观法，援诸经以增信，引诸论以助成。
论及天台宗的历史传承及思想渊源，应远溯自印度龙树菩萨所撰的《大智度论》、《中论》。此二论传入我国，经鸠摩罗什翻译弘扬，此后，得北齐慧文、南岳慧思两大师的传承，及至智者大师的发扬，创立教观双美体系[60]，成为天台教学的基础。
慧文，北齐人，因阅读《大智度论》，至卷二十七，恍然大悟，证得“一心三智”[61]的妙旨。又读《中论》时，于“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦是中道义”之偈，顿悟空有不二的中道义，因而成立空、假、中三谛一心，也就是“一心三观”的观法，其后传法给弟子慧思。
慧思承慧文面授观心之旨，昼则尽职僧事，夜则坐禅修定。一日，于放身倚壁的一刹那间豁然开悟，明达融通“法华三昧”大乘法门[62]。一生主张《般若》、《法华》是理论与实践的双轨，奠定了天台教学“教观二门”的基础。
智者大师是天台宗的集大成者，也是一位伟大的思想家。他承袭慧思的禅法，以一心三观、十如是[63]，发展为“一念三千”[64]与“三谛圆融”[65]。天台宗遂据此为基础，而形成独特的性具思想[66]。