德军进攻土伦港，法国水兵将港内的六十多艘战舰全部炸沉。中途岛战斗中，美国的潜艇向日本的航空母舰射出了鱼雷。"苍龙"号的爆炸声震彻了大海。
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话说就在英军和中国远征军在缅甸战场上因惨败而退入印度之时，世界人民已清楚地认识到世界范围内反法西斯的战争，必须从欧亚战场再开辟一个战场。于是丘吉尔开始在开辟第二战场的问题上四处游说活动。
此时，非洲战场英军与法西斯军队相持不下，展开了拉锯战。在整个非洲大陆，北非是在许多方面显出一种与非洲其他的地方不同的地区，广袤的撒哈拉大沙漠把他从热带非洲划分开来。许多个世纪，非洲一直被称为"黑色大陆"，而北非靠近地中海，其历史和发展与地中海各国有密切的联系。北非包括埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。
北非矿产丰富，阿尔及利亚富含矿产、石油、天然气资源；摩洛哥的矿产中，以磷酸盐产量居世界第２位，出口占世界首位。这样一片富饶之地，当然成为帝国主义瓜分吞并的对象，法国殖民者长期统治北非，控制了突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。
第二次世界大战中，驻北非的法国统治者屈服于希特勒的淫威，成为法西斯的帮凶。１９４０年７月，英国人摧毁了大部分法国舰队。１９４２年５月，英国人又把法属马达加斯加岛据为己有，这一切加深了法国人对英国人的不满，使丘吉尔在后来开辟第二战场问题上受到过一些小的阻碍。这是后话，按下不表。
第二次世界大战中，围绕一项进攻北非的作战计划（"体操家"计划）的实施，英国首相丘吉尔凭三寸不烂之舌，竭尽游说鼓动之能事。其目的，不外乎得到拖延开辟第二战场的时间，保护自身力量，又能把手伸到垂涎已久的北非领土。用丘吉尔的话说，就是"将我们的右手伸向法属北非，将我们的左手伸向挪威北海，只要再等一年，就不致冒险在拉芒什海峡对岸的德国筑垒阵地上碰断我们的牙齿。”
１９４２年，法西斯德国的军队在莫斯科被击溃，苏联红军又发动了冬季攻势，与大量的德军展开激战。在这种形势下，在西欧展开积极的军事行动，与苏联红军协同作战，开辟第二战场，从东西线打击德军的必要性日益显现出来。在欧洲，广泛流传"１９４２年是开辟第二战场的一年"之说。普通民众要求开辟第二战场的呼声越来越强烈。加速准备和实施从东西两线对德联合突击，以便将德军置于进退维谷的境地，应是１９４２年的主要任务。然而英、美两国政府，尤其是英国首相丘吉尔推行的战略却是千方百计地拖延开辟第二战场。
美、英当局先后推出向北爱尔兰布置美军的"磁铁"计划，把手伸向挪威的"丘辟特"计划，实施进攻法国、德国的"大铁锤"计划及攻占北非的"体操家"计划。丘吉尔最为推崇的，也最为之游说的，当属"体操家"计划。
１９４２年５月２０日，苏联外交人民委员莫洛托夫和军事代表伊萨那夫少将组成的苏联最高军事代表团，抵达英国首都伦敦，丘吉尔以前所未有的礼节接待了苏联人。苏联代表团此次来访的主要任务是讨论在１９４２年开辟第二战场、巩固反法西斯同盟等要害问题，并就新统一的同盟战略达成协议。
５月２１日，苏联外长莫洛托夫和英国首相举行会谈。会谈的中心议题是开辟第二战场的问题，苏联代表团介绍了苏德战场的形势，通报了预计在夏季进行的大会战。当时，德国法西斯将主要人力物力集中于苏德战场已明显强于苏军。因此，苏联政府非常想知道：“苏联的盟国，首先是英国能否在１９４２年夏秋，至少把德国４０个师从苏德战场上引开，并通过战线把德军４０个师牵制于西欧。如果能做到这一点，那么打败希特勒的问题将在１９４２年解决，盟国究竟能否做到这一点？”