梁思恩是一个读书的料，他既勤奋又刻苦。只要有空，他是手不离书。农村的学生，每到寒、暑假期都要参加生产队的劳动。大家干活累了就坐在树底下稍做休息，年龄差不多的学生坐在一起嬉笑打闹，梁思恩就利用这点时间拿起树枝在地上练字。他对读书好像有与生俱来的嗜好，平时除了学习外，喜欢看课外书籍，只要能借到的书都看。他也是一个很懂得感恩的人，想到这样一个穷困潦倒的家庭供他读书的不易，他把嫂子说的“只有用功读书，我们这个家就有希望了”这句话牢牢地记在心里，作为刻苦学习的内在动力。
过度的劳累和营养不良，甄孝贤的身体不如从前了。一天晚上，甄孝贤晕倒在了厨房里。她侧躺在地上，脸色苍白，梁德烈招呼兄弟几个把她连夜送到了医院。医生对家人说：“她这病是因为营养不良引起的贫血，加上劳累过度才导致的晕厥。”她的病虽然没有痊愈，但在医院住了几天就要出院。梁思恩高中快毕业了。甄孝贤住院时，听到同一个病房的人说，有人到医院卖血。出院后不久，为了给二弟上大学筹备费用，她瞒着丈夫，以到镇上办事的名义，悄悄到这个医院来卖血。
她身体本来就很虚弱，当抽到300cc的时候，护士看到她那么的瘦弱，实在看不下去，才自作主张地拔出了针头。
甄孝贤到医院卖血的事对家里谁都没说，但世上没有不透风的墙。梁思恩不知通过什么渠道得知了这一情况，他扑通跪在甄孝贤面前，哭着对甄孝贤说：“嫂子，这个家可以没有我，但不能没有您。我求求您，不要再去卖血了，这书我不念了。”甄孝贤生气地对他说：“你这是在哪听来的，根本没有的事。你书念得这样好，怎么说不念就不念了呢？”“那您保证今后再也不到医院去卖血了。”梁思恩是发自内心的哀求，直到甄孝贤答应了后，他才站起来。她既然答应了二叔子不再去卖血，但在无意中却是承认了，自己曾经到医院去卖过血。
甄孝贤把这样一个穷家能操持下来，除了能吃苦耐劳外，还在于她的精打细算。生产队一人一年只分一斤多油，平时炒菜她只用挑子(17)舀大半挑子的油在锅四周转一圈。
梁思恩住校上高中期间，每星期回来后，要往学校带炒好了的咸菜。每次给他炒的咸菜都要多放点油，因为油多一点，放的时间要长些，也不易发霉。
梁家庄离学校很远，只有星期六的下午放学后才能回家。梁思恩每次返校时，甄孝贤都要把咸菜压实装在两个罐头瓶里，告诉他哪瓶要先吃，哪瓶可以后吃。
为了供梁思恩上学，甄孝贤到附近的纸箱厂联系到了糊纸盒的活儿，遇到下雨天生产队不出工，她就在家里糊纸盒。糊一个纸盒两分钱，钱虽然不多，但对家里可以起到一点贴补的作用。
纸箱厂刚收她糊的纸盒时，还要进行抽检，后来干脆不检查了，对她干的活很放心。
甄孝贤与纸箱厂的人相互熟悉了以后，她对验收纸箱的人说：“我虽然赚的是辛苦钱，但也要凭良心做事。”
有一次，梁思恩从学校回来，看见嫂子在煤油灯下一丝不苟地糊纸盒，就说：“嫂子，我来帮你糊吧！”
甄孝贤说：“不用了，你去看书吧，你要争取考上大学。只要你能考出去，我们家就会一天比一天好起来。”甄孝贤说完，脸上露出了坦然的微笑。
梁思恩平时不太注意，这次他仔细地看了嫂子一眼。发现她额头上的皱纹像冬天的老树皮一样，一褶一褶的。失去光泽的黑发间，赫然有几根银丝掺杂着，是那么的醒目。她才是不到四十岁的人，为了这个家未老先衰。
看到嫂子额头上的皱纹，梁思恩此时此刻心中有一种说不出的难受。他回想起嫂子嫁给大哥的时候，是那么年轻，光滑的脸上白里透红，一对又长又粗的大辫子，现在却被生活折磨成这样。他走进自己的房间，趴在桌上任凭自己的眼泪扑簌簌直落。