甄孝贤出生在一个不幸的家庭。
在全国的姓氏中，甄姓人口所占的比例很小。在长江以南的地区，甄姓不多。而位于鄂东南的甄家庄是一个大村落，全村有三千多口人。除一户姓颛孙的复姓外，全村人都姓甄。
在此地，方圆百里没有一个姓颛孙的复姓，显然是他祖上从外地迁移到这个村子里来的。这一家是哪个年代、从哪里迁移到这里来的？就连村里七八十岁的老人也说不清楚。
姓颛孙的这一家，人丁并不兴旺。虽然在甄家庄是单房独姓，但全村从来没有一个村民恶意欺负他们家。
甄家庄依山傍水，两边的群山连绵不断。每到春天，漫山遍野绿树成荫。桃花粉，梨花白，一些叫不上名的野花争奇斗艳，芬芳扑鼻，南山的阳坡上开满了映山红。站在高处向下看，地里的冬小麦、蚕豆、豌豆和油菜，在春风的吹拂与和煦的阳光下，映现出青翠的绿色。
甄家庄坐落在溪边，坐北朝南。两边重峦叠嶂，崇山峻岭中流出的泉水，日夜不停地向下流淌，形成了一个比较宽阔的山溪。溪水虽然较深，但清澈见底。有的地方不时地从溪边鹅卵石缝里冒出一串串珍珠似的泉泡，泉泡从水底扶摇上升到水面上后慢慢地消失，很像济南的珍珠泉。
山溪的溪面较宽阔，但水流的速度较慢。泥鳅和小鱼在溪水下的石头缝里钻来钻去，悠闲自在，清晰可见。
水溪两岸柳丝低垂，溪底的水草随着水流左右游摆。每当晨曦的霞光映照在农田和溪面上，水色与天光交相辉映，把这个山村装扮得分外妖娆。
山溪两边是大片平坦的农田，千百年来，甄家庄的村民祖祖辈辈就在这片土地上繁衍生息。
山村里的地理环境虽然较好，但在国民党统治时期，由于政治腐败，军阀混战，日寇入侵，民不聊生。贪官污吏鱼肉乡民，穷苦百姓是度日如年。
整个村子有不少人家都是住在土墙、茅草屋顶、低矮阴潮的房子里。只有几户住着宽敞明亮的青砖瓦房。
甄家庄有位年近八旬的老人，曾经形容旧社会村民过的日子是：“早上汤，中午糠，晚上稀饭照月亮。”
劳作了一天的男人们，晚上坐在堂屋里抽着旱烟，消除白天劳作的疲劳。女人们在煤油灯下纳鞋底，做针线活，同家人叙说着家长里短。有的村民为了节省点灯的油钱，早已上床入睡。
人与人就是不一样，有的人享不尽的荣华富贵，有的人穷困终身；有的人百事百顺，有的人厄难不断。
1934年农历四月初十，是一年二十四个节气中的第八个节气——小满。
二更时分，村东头一家破旧的百年老屋里，突然传出一声新生婴儿的啼哭声。
这个女婴出生时，她的父亲已经去世半年，女婴母亲甄方氏时年三十二岁。小生命出生在这个民不聊生的社会，这样一个不幸的家庭，注定了她这一生要比同龄人承受更多的苦难。
一个孩子来到这个世界，按常理说会给整个家族带来欢乐，带给亲人们无尽的喜悦。但这女孩的出生，全家族的人喜忧参半。喜的是家族中又添人增口，忧的是这女孩不知能否养活。因为她上面的两个哥哥，还有一个姐姐都先后夭折。即使能活下来，这孤儿寡母将来的日子不知如何度过？！
这女孩出生的当天恰值小满，孩子出生几天后，三个妯娌前来看望母女俩。当几个妯娌很关心地问甄方氏，给小孩取小名了没有？甄方氏对她们说：“再过几天就要割麦子了，我好像闻到了新小麦面粉的香味，小名就叫麦香吧。”
孩子满月后，亲房的人都来到了甄方氏家。
孩子的大伯问甄方氏：“你还没有给她取名吧？”
甄方氏回答：“孩子出生的当天正好是小满，小名就叫麦香。”
小孩子的大伯对侄儿甄玉朗说：“这是个乳名，在我们家族中，只有你喝的墨水最多，你就给这个妹妹取个学名吧。”
甄玉朗思索了一会说：“我这妹妹出生后，就没有见过我的二叔，百善孝为先，孝是维系家庭关系的根本，我看就叫孝贤吧。她将来要孝敬我婶子，做一个有贤德的人。几位伯、叔，你们同意我取的这个名字吗？”