戚宁在春海只剩下两个亲人——奶奶和小姑。
奶奶如今已过杖朝之年，但耳不聋、眼不花，身子骨依旧非常硬朗。原本戚宁研究生毕业放弃留校任教选择回到故乡春海工作的原因之一，就是想要多陪伴和照顾年纪越来越大的奶奶。而现实是里里外外的家务活，都被奶奶一手包办了，实质上是奶奶在照顾她的生活起居。
至于小姑戚颖，年纪也只比戚宁大一轮，还不到40岁。结婚有年头了，但一直没孩子，丈夫是一家装修公司的老板。她自己的事业也做得有声有色，经营着一家中等规模的休闲酒吧，生意很红火。她非常疼戚宁，就像对待自己孩子似的，多年来戚宁的学费和生活开销绝大部分都是她出的。她一度非常反对戚宁当警察，甚至想出资送戚宁出国继续深造，但被戚宁拒绝了。
另外，戚宁的姥姥随舅舅一家住在北京，戚宁也曾经和他们一同生活了好多年，感情非常之深。其实舅舅很不希望她回春海发展，但是为了自己心中的执念，她还是毅然决然地回来了。
吃过晚饭，奶奶坐在客厅看电视，戚宁迫不及待地回到自己房间。她从背包里将案件资料取出来放到书桌上，一不留神，有张照片从资料夹中滑落到地上。她将照片捡起举到眼前，身子顿时僵住了——照片上一个女性死者没穿衣服跪在地上，绵软无力的头被法医用双手托着。她双眼紧闭，嘴巴微张，下巴上挂着几道干涸的血痕……
戚宁感觉自己身上的某根神经被触碰到，她赶紧翻开资料夹，将里面的其余几张照片都取出来摆到桌上，屏气凝神地逐一查看。她看得很细致，几乎在每张照片上都停留一段时间，还时不时地调整照片的顺序。
看了好一会儿，她才把视线落在案情记载上。
于梅，女，42岁，春海市人。死亡时间是8月22日22点到23点之间，死因系颈部遭到大力勒挤导致的机械性窒息。勒挤工具为细硬绳索，经勒痕比对与捆绑在被害人身上的绳索纹路相同。被害人没有遭到性侵犯，也没有发现虐尸痕迹。法医报告里还显示：被害人的舌头是在其呼吸完全停止之后被割下的，并且其身上的绑痕处没有皮下淤血迹象，表明死者也是在死后才被捆绑的。
现场勘查表明：案发现场为第一作案现场，凶手应该是通过窗户潜入室内，没有发现财物损失。凶手割舌的凶器应该是一把锋利的锐器，但由于创伤面太小，一时还无法判断锐器种类。凶器和舌头现场都没有找到，可能被凶手带走或者遗弃。凶手捆绑被害人使用的绳索是常见的尼龙绳，长度为2.5米，直径10毫米左右。现场没有采集到指纹、脚印、毛发、纤维等与凶手有关的任何证据。
发案的景程花园，是一个全封闭高档住宅小区。一共有东西两个出入口，均设有保安岗亭，住户持门禁卡进入，外来车辆进入须登记。讯问案发当晚的值班保安，均表示未发现可疑车辆和人员。至于监控方面，于梅家的别墅本身并不在监控范围内，但小区内有几个路段是设有监控的。小区物业提供的监控录像显示：在案发前后相应的时间段里，于梅家附近的一条小区马路上曾两次出现过一名黑衣人。但因当夜雨水很大，视频效果模糊，无法看清黑衣人具体长相。而在该路段尽头，小区北侧属于监控盲点的铁栅栏墙下，勘查员发现了两枚清晰的脚印，想必凶手正是从这里翻墙进出小区实施作案的。通常人的脚印是身高的七分之一，脚印长度为26厘米，因此推测凶手身高在一米八以上。
案发当晚被害人一共用手机拨打过三个电话，接过两个电话，经查证都是与工作有关的，并且当事人都有不在场的证据。最后与死者接触的人是她的一个客户，两人在新都大酒店吃了顿晚餐，分手时为晚上21点40分左右，该客户也有不在场的人证。