这是王必成与张灵甫的首次正式大战。多年后，六师将士仍对当年这支国民党“御林军”印象深刻：七十四师官兵与其他国民党军的规模不一样，清一色的美式服装和墨绿色钢盔，显得威风神气；七十四师装备也强，炮多、机枪多、冲锋枪和卡宾枪也多，火力之猛是关内其他国民党军无法相比的；七十四师部队训练有素，战术动作纯熟，善于利用地形地物；士兵体力强，冲锋格外凶猛，且骄横异常，自称“天下第一师”。
这一天，七十四师连续发动8次突袭，却始终无法突破六师的防线。入夜后，六师发起反击。夜雾迷漫的废黄河边，杀声和刺刀碰嗑声混成一片。两个小时后，废黄河北岸的七十四师五十七旅两个营，被六师指战员赶进冰冷的河水里，活活淹死。在这次战斗中，六师十六旅一位名叫茅永年的副班长，只身活捉了七十四师一个副团长及以下83名俘虏。
10月28日，华中野战军主力部队全部赶到，粟裕下达了歼灭七十四师的命令。30日夜，华中野战军全线展开进攻，陶勇的一师和王必成的六师更是势不可当，如猛虎下山般扑向七十四师。张灵甫见势不妙，仓皇逃回淮阴城。
一战涟水，张灵甫不但未能攻占，还付出了7000余人伤亡的惨重代价。张灵甫将失败归咎涟水城内的一座古塔，说由于守军占据着这个制高点，导致七十四师的冲锋均告失利。他当着部下发誓：下次打涟水，要用一千发炮弹打碎这座古塔！
张灵甫没有食言，一个月后，二战涟水时，还真的把古塔用炮弹炸了。
12月3日，国民党军第七十四师和第二十八师在正面排开将近100门重炮，对解放军阵地猛轰。空中，战机投掷的高爆炸弹、凝固汽油弹密雨般倾泻而下，把整个战场犁地般的翻了一遍。随后，坦克引导着七十四师步兵向解放军阵地发动猛攻，经过两日激战，王必成指挥的六师坚守的一线村庄先后陷落。
12月5日夜，王必成命令部队发起反击。七十四师的美制重机枪在暗夜中织出严密火网，六师冲锋受挫。反击失利后，王必成迅速总结经验教训，决心以坚守消耗敌军。他将全师梯次展开，构筑了纵深的野战工事，节节抗击敌军进攻。在9天9夜的血战中，六师指战员英勇顽强，始终将进攻之敌阻击在涟水南面。
然而这一回，无论王必成，还是谭震林，都低估了张灵甫。张灵甫进攻涟水南面仅仅是佯攻，正当六师在涟水城南苦战之际，张灵甫亲率七十四师主力绕道从西面直扑涟水。
12月14日拂晓，七十四师主力在城西突然出现，第一道防线当天就被突破。傍晚，整编七十四师的兵锋进至废黄河大堤。六师急忙抽调一个旅返城。然而，七十四师动作异常迅猛，集中重兵向第二道防线强攻，突破多处解放军阵地，涟水形势万分危急。
12月15日上午，王必成奉命亲率六师十六旅赶到支援。在城西前线，六师的敢死队呐喊着，端着卷刃的刺刀，硬是把七十四师赶了下去。
如果换作其他国民党军将领，战场形势将不可逆转地对王必成有利。然而战场上的张灵甫像狐狸一样敏锐狡猾，他抓住王必成援军尚未全部到位的战机，调集城西和城南两大进攻集团，集中炮火向解放军城西阵地猛烈轰击。惊天动地的炮火之后，七十四师以营、团为单位，连续发起凶猛的集团冲锋。
中午时分，七十四师从涟水西门、南门先后突入城内，与解放军展开了血战。经受过严格巷战训练的七十四师，以班排为单位，充分发挥美式火焰喷射器的威力，与解放军进行逐街逐屋的争夺。
当天下午，王必成下令，六师主力撤出城内。
第二次涟水之战，共毙伤国民党军8000余人，但自身也付出了重大代价，仅六师就有5000多名指战员壮烈牺牲于涟水城。在六师的作战史上，如此大的伤亡是前所未有的。尤其让王必成痛心的是，有些部队被困在城里未能冲出，绝大部分被击毙或俘虏。
此刻的张灵甫报了前仇，春风得意。他率领一群高级军官，来到那座伤痕累累的古塔下合影留念。实际上，二战涟水张灵甫虽然胜了，但七十四师前后伤亡近万人，基层战斗骨干损失惨重。后来，七十四师在孟良崮战败，被俘的七十四师旅团长们都认为涟水之战重创了该师，是造成后来覆灭的重要原因：“涟水之战，本师元气亏损，一蹶不振。”
孟良崮战役是在涟水失陷之后的一次大战役。
1947年2月，国民党军集中了45万兵力，由陆军总司令顾祝同指挥，对山东解放区实施重点进攻。4月上旬，国民党军占领鲁南，继续向鲁中推进。陈毅、粟裕率领华野主力采取高度机动的回旋战法，与敌“耍龙灯”，寻找歼敌机会。5月11日华野司令部发现国民党军第七军的态势孤立突出，决心围歼该敌。
谭震林得知后，立即跑到作战室找粟裕，要求先打国民党军第七十四师。谭震林的理由很简单：“我们在涟水，两淮吃了七十四师不少苦头。涟水之战后，我和王必成至今没有笑过。打掉七十四师，就能打掉蒋介石、顾祝同的嚣张气焰。”
其实，粟裕何尝不想打七十四师，他的心情与谭震林、王必成没什么两样，但总是抓不到战机。面对谭震林的急切神色，粟裕竟一时无语。
真是“天遂人愿”。不久，时机来了！野司侦察科俘到一个国民党军军官，粟裕有意让侦察科长押着这位俘虏在野司驻地西王庄兜了几个圈子，然后吩咐看守佯装松懈，让其逃走。
这位军官逃回去后，立即向张灵甫报告了华野司令部的位置。做梦都想立大功“晋上将”的张灵甫，当然不会放过这次机会，立即指挥七十四师脱离重兵集团，直向西王庄扑来。