琼林宴这一日，范进用过早饭，早早就乘坐马车前往礼部衙门。
待进了宫，一行宫女依次给每一个新科进士奉上一支杏花，簪在耳侧，寓意杏林俊杰。
旁人只道是士子风流，范进却一阵踌躇，心中顿生一股‘老来卖俏’的滑稽感。
按理来说，此次琼林宴嘉靖帝该当是要出席的，可谁叫嘉靖帝醉心炼丹呢？
金胪传榜之日从西苑挪窝回紫禁城，嘉靖帝已经是老大的不愿意，散朝之后更是火烧屁股一样又躲回了西苑。
今日琼林之宴，更是早早地打发了小太监来报，说是龙体欠安，由礼部尚书徐阶代为主持，至于究竟是怎么回事，自是不言而喻。
不过，皇帝不出席也是好事，嘉靖帝不来，大家还免于拘谨，更加畅快开怀。
礼乐声刚刚响起，礼部尚书徐阶便携一众礼部官员到场。
徐阶先是代为转达了嘉靖帝的旨意，旋即又面向一众新科进士：“今日的主角是在座诸位，老夫与礼部诸位同僚俱是陪客。
尔等寒窗苦读十余载，先后历经童子试、乡试、会试、殿试，不日即将迈入官场！
望尔等日后，无论身在何处，官居何职，莫忘初心，为民请命，为国尽忠，如此方不负陛下隆恩。”
范进等进士皆是齐声道：“吾等必不负陛下厚望！”
徐阶微微一笑，旋即吩咐左右，淡淡道：“既如此，那便开宴吧。”
话音落下鸿胪寺的小役当即开始手脚麻利地布置席面。
范进与榜眼、探花坐一桌，其余人皆是五人一桌，再加上其他与会的官员，粗一算下来，竟不下上百桌。
席间，自是美酒美食，酒是御酒，膳食更是嘉靖帝下了御旨，专门调来了御膳房的御厨烹制。
不得不说，嘉靖帝对于臣子是从不吝啬的，即便没有出席，但这场琼林宴的规模却没有打半点折扣。
一应牛、羊、猪、鹿、鸡鸭鱼肉俱都上了，且每一道菜都色香味俱全，此外还有种种难得一见的海鲜、时蔬，零零总总，每桌上了数十道，御厨的手艺，更是引得众人连连称赞。
当然，吃喝之余，范进这等新贵，也没有忘了主动向官场的前辈们敬酒。
与上朝那等重要场合不同，此时琼林宴上，众人都很放得开。
面对新科进士们的敬酒，一众官员俱都面色和蔼，热切回应。
不日大家就要一起同朝为官，彼此之间没有阶级壁垒，自然不会有人自恃身份，刻意拿捏。
尤其是范进作为殿试状元，是个不可多得的人才，说话又好听，更是博得不少前辈官员们的好感。
张春、张四维作为榜眼探花，风流飘逸，在场官员同样大感满意，督察院的御史们，更是把王世贞拉到一旁，说着私密话，俨然就是一家人做派。
唯独欧阳子士，自顾喝着闷酒，即便不少严党一系的人马主动奉承，他仍旧是那副神色恹恹，意兴阑珊的模样，惹得众人颇为侧目。
不过，倒也没有人替他担忧，有严嵩这样一位舅父，欧阳子士注定比其他普通进士少走许多弯路。
琼林宴上，哪怕范进刻意躲酒，但作为状元郎，许多酒还是躲不过去的。
因而，待到琼林宴散去，他几乎喝得酩酊大醉，最终还是差役搀扶着，这才上了马车。
当然，琼林宴上醉酒的自然不止他一个，除了榜眼张春还勉强保持清醒之外，探花郎张四维更是被灌得东倒西歪。
不少官员极为看好张四维，出身不凡，相貌出众，是极好的联姻人选。
王世贞同样在百官员们的‘捉婿’之列，只不过这小子银枪蜡头，酒量太差，三杯酒下肚，就被鸿胪寺的差役们扶到早就安排好的下榻之处。
如此一来，倒是让他顺利的躲了过去，也不知究竟是好是坏。
范进再度醒来，已是日上三竿。
管家福伯抱着一摞请柬快步迈入正厅，这俱是京中百官的宴请帖子。
范进颇感头疼，挥挥手道：“俱都推辞了吧。”
福伯点点头，继而又有些迟疑地拿出另一份帖子，“这是严府让人送来的帖子，您看？”
范进闻言，咂摸了一下，“算了，待明日我手书一封，你替我送到严府府上。”
严家看好的准女婿欧阳子士殿试名次不高，先前的‘状元之属’更是化作笑谈，此时严府正是难堪的时候，没必要在这个时候去触对方的霉头。