若只是如此，倒还不算太严重，严贡生好歹也是朝廷贡生，拿出银子，估计也能平息事端，只是与汤知县的关系维持不下去罢了。
偏偏严贡生最好脸面，胆子又小，心想：“这两件事都是实打实的，倘若进了衙门，审断起来，着实丢了体面。”
慌不择路之下，严贡生遂起了‘三十六计，走为上计’的想法，匆匆卷了行李，并一家老小，连夜乘船，打算一溜烟跑到省城去，先避避风头。
“严贡生糊涂啊！”范进忍不住道。
别看严贡生府上不算豪奢，但到底也是一地乡绅，又岂会差了钱去？
更别说，私底下严贡生还放了印子钱，他粗略估摸着，严家家底，怕是不下三五万两。
原本拿钱就能平息的事情，却偏偏如此胆小，实在是让人不屑。
说起此事，就连严家的两位舅爷，同样大倒苦水：“这次，我们可是让妹丈害惨了！”
谁说不是呢！
这两位舅爷，一个叫王德，是府学的癝膳生员，一个叫王仁，是县学癝膳生员，都是当地铮铮有名的人物。
接到妹丈的信，匆匆赶来，却不曾想竟是入了虎穴。
这下子，即便是跳进黄河也洗不清了，被诓骗着上了这贼船，怕是也要担个‘畏罪潜逃’的罪名，前途大为折损。
头前这里闹僵起来，便是这二位舅爷闹着要返程，偏偏经过一吓的严贡生，直接瘫在床上，不省人事，眼看着是出气多进气少了。
范进随众人前去看了卧病在床的严贡生，只见其一脸煞白，双目紧闭，就连手脚都有些僵直，有些无奈道：“这船上也没个大夫，只能等明日再看看，能不能让船家靠岸，再寻个医馆诊治一二了。”
严家众人也是一脸悲戚，目露不忍。
他们担心的倒不是严贡生的身子，只是思及一旦严贡生病逝，严家怕是就要从此一落千丈了。
以前严家显赫，那是因着严贡生的‘贡生名头’，又与汤知县有交情，因而即便严家作恶，鱼肉乡里，衙门里的差人做事，从来都只拣有头发的抓，等闲事都不会牵扯到严家身上。
而往后嘛......
众人心中暗暗摇头。
范进待了片刻，也不愿意掺和此事，只给了个主意，“如今，严家想要保全，怕是只能行那‘釜底抽薪’之策了？”
严家两位舅爷忙追问道：“敢问范举人，何为‘釜底抽薪’之策？”
范进也不卖关子，耐心解释道：“等明日船靠了岸，你二人且谴小厮回去，把告状的先安抚住，递送个拦词，便歇了，谅这也没有多大的事。”
“左右不过是多使点银子罢了。”
所谓拦词，就是呈请官府准许自行调节案件的状子。
民不举官不究又不是后世的专利，严家发生的事，多使点银子与原告和解，便也就消弭了，何须如此大费周章，全家连夜出逃省城。
严家众人听得连连称是，承诺一定依言照办。
范进再坐了一会儿，便提出告辞。
只是，他才刚回到半路，严家方向又传来阵阵哭嚎。
范进命慧和尚去打听打听，自己站在原地，不曾走动。
片刻，慧和尚便气喘吁吁回来，“老爷，严贡生没了！”
慧和尚绘声绘色地说道：“听说严贡生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气，当真是死不瞑目。”
“回去吧！”范进抬手止住了话头，脚下倒是更快了几分。
严家这个烂摊子，反正他是不肯再掺和了。
“老爷回来了？”回到住处时，两位姨娘已是起了，里内掌了灯，一时间倒是灯火通明，唯有江风随着范进一同闯进去，让桌上上的灯火一阵摇曳，明灭不定。
范进微微点头，叹道：“今夜怕是别想睡了。”
事情也一如他所料，发生了此等事，严家果是大闹了一场，唬得船家连连赔罪。
待天明，船靠了岸，严家下了船准备丧失，船家这才大为松了一口气，连道晦气。
约莫过了十来日，船渡再次靠岸，才道船上不知时日，竟已行至金陵。
下人们搬抬行李，丫鬟们服侍姨娘，倒是范进重新踏上坚实的土地，由衷感到一种踏实感。
一进程，一个精灵的小子便迎了上来，“几位爷可是要进城打尖住店？”