“先生，您这个玩笑未免开得太过火了!”麦克唐纳从椅子上生气地站起来，大声叫道。“好，好，随你们怎么度过这一天都可以，”福尔摩斯说道，高兴地拍了拍麦克唐纳的肩膀，“你们想做什么就做什么，想到哪里就到哪里，不过，请你们一定在太阳落山以前回到这里来见我。务必来，麦克先生。”“这听起来才像是个头脑清醒的人说的话。”“我不强迫你们接受我的建议，尽管那些都是极好的建议。只要在我需要的时候你们在这里就行了。现在，在我们分手之前，我得给巴克先生写一个便条。”

“好!”“如果你愿意的话，那我就口述了。准备好了吗?”

亲爱的先生，我认为，我们必须排净护城河的水，希望能找到一些……

“这是不可能的，”麦克唐纳说道，“我已做过调查了。”

“啧，啧，我亲爱的先生!不要心急，就照我说的写，行吗!”

“好，请继续讲吧。”

……希望能找到对我们的调查有帮助的东西。我已经安排好工人第二天早上就上工，把河水引走……

“不可能!”

所以我想最好还是提前说明一下。

“现在请签名，派人四点钟左右送去。那时我们再在这间屋里会面。在这之前，我们可以自由活动。我可以向你们保证，调查肯定可以暂停了。”

太阳即将消失的时候，我们再一次碰面，福尔摩斯的表情极为严肃，两个侦探异常气愤，而我则是好奇的。“好吧，先生们，”福尔摩斯严肃地说道，“我请你们现在和我一起去考察一下全部情况，然后做出自己的判断，看看我的观察是否能证明我得出的结论合乎情理。晚间气温很低，我也不确定需要多少时间，所以请务必加些衣服。我们必须在天黑之前赶到现场。如果没什么问题的话，我们马上出发。”

庄园的花园四周围着栏杆，我们顺着花园向前一直走到一个豁口处，从此处溜进花园。暮色渐浓，我们一行人走到一片灌木丛附近，几乎对着正门和吊桥。吊桥还没有吊起。我们三人随着福尔摩斯一起蹲下藏在月桂丛后面。“我们现在应该做些什么呢?”麦克唐纳唐突地问道。“等待，只有耐心地等待，请尽量不要发出声音。”福尔摩斯答道。

“我们究竟要在这儿干什么?你是否应该对我们再坦诚一些呢?”福尔摩斯笑了，他说道：“华生不止一次地说我怀着艺术家的情调创作现实生活中的剧本，只因固执地要做一次成功的演出。麦克唐纳先生，如果我们不能总使我们的演出精彩无比，恐怕连我们自己都会感到单调而无趣了吧?试问，直截了当地告发，一刀见血的严峻处决——这种结案法能演出什么好剧呢?但如果我们能运用锦囊妙计做出敏锐的推断，对即将发生的事做出精确的预测，并且能证明自己是正确的——难道这不值得我们为自己从事的事业感到自豪吗?在现在这一时刻，你们会感到猎人预期得手前的激动。如果一切都已心知肚明，怎么能激动起来呢?麦克先生，请你们再耐心一点，一切就会清楚了。”

“好吧，我倒希望我们在冻死之前，这种自豪可以实现。”这个伦敦侦探无可奈何、幽默地说道。

我们几个人都很赞同这种迫切的愿望，因为我们守候得实在太久、太难以忍受了。这座狭长而阴森的古堡完全笼罩在黑暗中，从河中升起了一股阴冷、潮湿的寒气，我们被那种锥心刺骨的冷意刺激得牙齿不住打战。大门口只有一盏灯，那间出事的书房里有一盏固定的球形灯。四处是漆黑一片，毫无声息。“到底还需要等到什么时候呢?”麦克唐纳突然问道，“我们到底等候什么呢?”“我不想像你那样算计等了多长时间，”福尔摩斯非常严厉地答道，“要是罪犯的犯罪活动能像列车时刻表那样准确有序，那自然是太方便了。至于我们在守候什……瞧，我们守候的东西来了!”