“这在继母也是常见的现象，大概来自于对死者的妒嫉吧。她嫉妒心强吗?”“是的，她很妒嫉，她是用她那热带的深情来表现妒嫉的。”“你的大儿子已经十五岁了，既然他活动不便，他的智力应该发育得较早吧。难道他不曾向你解释被打的原因吗?“‘没有，他坚持说她毫无理由。”“以前他和继母关系和善吗?”

“他们之间从来没有爱。”

“但是你说他是一个善解人意的孩子?”

“他是世上最忠诚的儿子，我就是他的生命。他对我的一言一行、一举一动都十分关心。”

福尔摩斯又记了下来，他沉思了几分钟。“再婚之前，你和儿子肯定很好，感情很深吧。你们经常在一起，对吧?”“朝夕相处。”“既然这个孩子很重感情，那么，他一定深爱自己已故的母亲了?”“是的，很爱。”“看来他一定是一个有趣的孩子。还有一个问题，对你儿子的殴打和对婴儿的吸血行为是同时发生的吗?”

“第一次确实如此。她好像突然中了什么魔，对两个孩子同时发泄怒气。第二次杰克挨揍时，保姆没说婴儿出了什么事。”

“这倒有点复杂。”

“我不明白你的意思，福尔摩斯先生。”“我做了一些假设，有待时间或新的资料去一一印证。人总是有弱点的，我的这个习惯可能不大好，恐怕你的老朋友华生对我的侦查方法有些夸大其词。总之，目前我只能告诉你，我认为你的案件并不十分复杂，今天两点钟我们准时到维多利亚车站。”

在十一月一个阴沉多雾的黄昏，我们把行李在兰伯利的切克斯旅馆安排就绪后，就驱车穿过一条弯曲泥泞的苏塞克斯马路，来到弗格森那座地处偏僻而历史悠久的庄园。那是一座庞大的建筑，中心部分非常古老，而两翼又很新，有图德式的高耸烟囱和长满苔藓的高坡度的霍尔舍姆石板瓦。门阶已经下陷，廊子墙壁的古瓦上刻有原房主的图像。房内的天花板由牢固的橡木柱子支撑着，地板凸凹不平。这座古旧的房子中，有着一股年深日久的腐气。弗格森把我们领进一间很宽敞的中央大厅，里面有一座很大的、罩着铁屏的旧式壁炉，上面刻有“1670”年的字样，里边用上等木块烧得正旺。

我四处打量，发现这屋子是一个不同时代和地域的混合体。半截镶木墙很可能是十七世纪原农庄主搞的。在墙的下半部挂着一排颇有趣味的现代水彩画，而上半部却挂着一排南美的器皿和武器，显然这些器皿和武器是楼上那位秘鲁太太从故乡带来的东西。福尔摩斯带着强烈的好奇心和神奇的眼睛，仔细研究了这些东西，然后充满沉思地坐下来。

“嘿!”他突然喊起来，“你看!”一只狮子狗本来卧在屋角的筐里，这时缓慢、沉重地朝主人爬过去。它的后腿很迟钝，尾巴拖在地上，它在舔主人的手。“怎么啦，福尔摩斯先生?”“这狗，它怎么了?”“兽医也不明白具体是什么病。是一种麻痹，他说可能是脑脊髓膜炎。但它已逐渐好转，不久就会痊愈了。是不是，我的卡尔罗?”

狗轻轻地摇了一下尾巴以示赞同。它用充满伤痛的眼睛轮流看着我们，它似乎懂得我们在谈论它。“这病是突然得的么?”“一夜之间。”“多久以前?”“大概能有四个月了。“虽然奇怪，但也能说明问题。”“你觉得这病能得出什么结论，福尔摩斯先生?”“它和我的设想不谋而合。”

“你究竟在说些什么呀?对你而言，这或许只是猜谜游戏，但对我却是万分重要!妻子可能成了杀人犯，儿子处在危险境地!福尔摩斯先生，请不要跟我开玩笑，这一切简直太可怕了。”

这个高个子中卫害怕得全身颤抖。福尔摩斯把手放在他胳臂上安慰他说：“总之，你必须接受残酷的事实，痛苦是不可避免的。放心吧，我会竭尽全力，尽我所能减轻你的痛苦。此刻我还不能下定论，但在我走之前我会给你一个水落石出的答复。”