“华生医生，你能理解，教授一向对我毫无隐瞒，没有秘密，即使他有儿子或弟弟，他们的地位也不及我。作为他的秘书，他的一切信件都由我经手，也是由我拆开并加以分类的。但从这次他回来后这一点就发生变化了，他对我说可能有一些来自伦敦的信件，邮票下画有十字，这些信要单独放在一边，由他亲自拆阅。后来果然有几封这样的信经我手收到，上面印有伦敦东区的邮戳，字迹显然不是一个文化人所写。不知教授是否写过回信，即使回信也不是由我办理的，因为他从未把回信放在我们发信的邮筐内。”

“还有小匣子。”福尔摩斯说。“是的，小匣子。教授旅行回来时，带回一个小木匣子。这个东西是惟一能够表明他曾经到大陆旅行过的物品。那是一个精雕细刻的木匣，好像是德国手工艺品。他把木匣放在工具橱内。有一次我去找东西，无意中拿起这个匣子。不料教授勃然大怒，用相当粗野的话训斥我，而我不过是出于普通的好奇心罢了。第一次发生这样的事情，我的自尊心大受伤害。我极力辩解，说我只是无意地拿起匣子而已。而那天整个一个晚上我都觉得他凶狠地瞪着我，他对这事儿是记恨于心的。”说到这里，伯内特先生从口袋里掏出一个小日记本。“这件事发生在七月二日。”他补充说。

“你真是一个严谨理智的证人，”福尔摩斯说，“你记的这些日期对我很可能是非常重要的。”“系统方法也是我向这位著名老师学来的一项知识。自从我发现他的行为变得古怪以来，我就觉得有责任研究他的病历。所以，我细心记下了在七月二日这天，当他从书房中走到门厅的时候，罗依咬了他的事。后来，在七月十一日及七月二十日都发生了同样的事情。后来我们赶紧把罗依关到马厩里去了。罗依本来是一条听话懂事的好狗，我这样说大概你会感到厌烦吧。”伯内特的口气是不悦的，因为福尔摩斯显然是在想着他自己的事情，没有听进他的话。福尔摩斯紧绷着脸，两眼瞪着天花板出神。后来，他猛地清醒过来。

“怪事，真是怪得很!”他喃喃地说道，“我还是第一次听说过这种事。原来的情况就这些了吧。你方才说事态又有了新的发展。”听到这话，客人那豪爽率直活泼的面庞顿时变了色。那是由于他想起了往事。“现在我要讲的事发生在前天夜里，”他说道，“大约在夜里两点钟左右，我醒了，躺在**，突然听见一种沉闷的、模糊不清的声响，从楼道里渐渐移动过来。我打开屋门往外张望。教授是住在楼道另一端……”

“日期是……”福尔摩斯打断他的话。客人对这个突然的问题明显地表现出不耐烦。

“我已说了，是在前天晚上，就是九月四日。”福尔摩斯微笑地点一下头。

“请继续讲。”“他住在楼道另一端，要到达楼梯必须经过我的门口。那天我看见的情景实在可怕，福尔摩斯先生。我认为我的神经已经非比寻常，足够坚强了，但那天的情景把我也吓坏了。整个楼道是黑暗的，只有一道光从中间的一个窗户透出来，我看见有个黑乎乎的东西从楼道那边慢慢地爬过来。当它爬到光亮的地方时，我一看却是教授。他在地上爬着，福尔摩斯先生，在地上爬!并且是手脚并用一起爬，脑袋向下耷拉，但他看起来却是一副轻松省力的模样。我吓得都呆了，直到他爬到我门口，我才醒过来，走上前去问他是否需要我扶他起来。他的回答是极其特别的，他一跃而起，骂了一句最难听的话，立刻下楼去了。我等了一个钟头左右，他也没回来。他可能直到天亮才回屋。”

“华生，你怎么看?”福尔摩斯仿佛是一个病理学家，拿一个罕见的病例来问我。