“你们找到他了吗？”埃拉问道。

负责犯罪现场调查的警探走来迎接他们。这人的名字是考斯特，她忘了他姓什么了，不过她记得那个姓是罗马尼亚语“森林”的意思。他来自特兰西瓦尼亚，曾经告诉她这两地的地貌——包括山峰和峡谷，是有关联的。

“屋里没人。”他说。

“你确定？”

“没有比林鼠更大的活物。”

他转向那片废墟，所有人都转过去。坍塌的墙壁变成一堆黑漆漆的废木。头顶的天空一片湛蓝，默然无声。考斯特是参与斯凡被谋杀一案现场鉴识的技术员之一。对了，阿德里恩，这是他的姓，森林的意思。埃拉在报告上见过他的名字。

“如果我知道这里的原貌。”他继续道，“会有所帮助。”

他们还在绘制火势蔓延的示意图，确认起火点在哪儿以及起火的方式，画出大火在整片宅地中肆虐的路线。他说他们在屋内找到了一些碎玻璃，这些碎片落在地板上的方式表明窗户是从外面被砸破的。还有几个根本不应该出现在起居室中央的破瓶子和一块石头。

博施走到一旁，给地区调度中心打电话，询问诸如火警电话是什么时候打来以及是谁打来的这类细节。埃拉听到了狗叫声，不过她并没有马上反应过来。几个好奇的旁观者在附近聚集，站在封锁线外。无论在哪儿，狗总是要叫的。不过，之后她意识到那狗叫声如此之近，并发现了那条狗。它被拴在房子不远处的一棵树上，就是之前那条皮毛蓬乱的黑狗。它正在呜咽，打转，啃咬那条绳子。

“看来这狗逃过了一劫。”她说。

“是一个邻居在树林更深处发现的。”考斯特说，“更靠近山下的某个地方。它被绳子套着，拴在树上。有人把它带走了。”

“知道欧洛夫·哈格斯特洛姆在哪儿吗？”

“他不接电话，手机关机了。两辆车都在。他父亲有一辆旧的丰田车，停在车库里，不过那车现在不剩什么了。”

埃拉踱了几步，想要思考。她绕着房子走了半圈，走到屋后。门廊上方的塑料屋顶已经塌陷融化，落在焦黑的木头和灰烬上。

有一种可能的解释是欧洛夫干了这些事。他把狗带到安全处，然后点燃了自己童年的家。

一片云彩的阴影落在地上，缓慢挪移。

“我们要去找他吗？”埃拉刚加入其他人的行列便马上问道。博施告诉她，他们还要等更多人来。

“有个驯犬师要从索莱夫特奥过来，他们半小时就到。”

“我们真的要等吗？”

森林没有表现出任何抗拒。埃拉不假思索地低头躲过低垂的树枝，跃过倒地的树木。在她身后，博施自顾自地咒骂着，跌跌撞撞，被树枝挂住——如果一个人在远离大山的城市街道上长大，在那种一马平川、一眼可以看到几英里外的地方长大，就会发生这样的事。无论如何，她猜博施就是这种人。这个同事从来不提起自己的事。和大部分人不同，他不会花费时间谈论自己从哪儿来以及家乡如何。在经历了乔乔那稍显过分亲密的孩子气的闲聊之后，埃拉觉得这颇让人耳目一新。

啰唆蹿到一棵云杉下，把狗绳绷紧。那不过是一堆麋鹿粪便。这条狗在搜寻方面毫无用处，总是不停地打转。或许它还在寻找那个老人。把它带上可能并非最好的选择。

或许它以为这一切不过是一场游戏。

她身后传来电话铃声，博施停下来接电话。看起来他不知道该如何在同一时间讲电话和进行导航。埃拉在树木之间张望，想要发现任何断裂的树枝、被踩踏的苔藓以及诸如此类的迹象。她希望自己能更好地解读森林。她认得出植物，可是却搞不清它们的名字；她能看出不同树木的树龄，注意到树干上的寄生植物，却忽略了蕴含在精妙的生态系统中的联系。在以前的某个时候，当时她年龄还小，林中小径已经不属于她了，指认可食用的植物和研究昆虫生活被可以在家里进行的活动所取代，例如烘焙和手工。但她父亲却继续带着马格纳斯走进森林，因为他年龄更大，他得学会如何狩猎和使用链锯。

在童话故事里，男孩走进森林，学会做个男子汉。可当女孩做同样的事，她们或是被巨怪绑架，或是被狼吃了。