“怎么会有人就这样扔下房子？”他问道，“这样会贬值的。”

“我看他们真的没有考虑过这一点。”

“我不是特指这栋农舍，到处都是这样。为什么不买下来呢？好吧，我说的不是这一栋，可是其他那些——干吗不翻修一下，卖给从斯德哥尔摩或者德国来的人？这样的生意肯定很不错。”

其实这是一栋颇为华丽的翁厄曼兰式建筑，层高不止两层，可奥古斯特却说这是“农舍”。对此埃拉颇为气恼：“在这一带如果你要翻修房子，那一定是因为房子需要翻修，又或是你想让周围的环境变好。你不可能赚回翻修费的，你花的钱远比你从房地产市场中得到的要多得多。”

“那是因为人们还没有发现这个地区，一旦他们发现这里有多美……”

她感到他的呼吸掠过自己的颈脖，他的手臂环住她的腰。

“哦，老天！怎么回事？”

埃拉挣脱奥古斯特的拥抱，转过身来。一个老妇人站在砾石路上，穿着短裤，戴着太阳帽，一只手牵着狗绳。那条狗肯定跑到附近什么地方去了。

“都是因为把以前那件事翻出来给闹的。”她说。

他们走上前去，自我介绍。老妇人的姓氏听起来有点耳熟，不过尼伯格这个姓本来就挺常见的。

“自从你们在洛克涅找到那具尸骨之后，记者们就跑到这里窥探拍照。不过那不是莉娜，对吧？新闻上说了，那是一个男的，你们知不知道是谁……”

“还不知道。”埃拉说。

老妇人对着太阳眯起双眼：“那你们在斯塔弗雷家的房子里干吗呢？这里肯定没留下什么可看的东西。那个时候警察到处打听，还做了各种各样的调查。这家人是只想自力更生的好人。”

她朝房子转过身去，或许更像是朝埃拉转过身去，仿佛斯塔弗雷一家还在，还能听到她的话。

“你认识他们吗？”

“认识，当然认识。我就住那边。”她指了指离这里不到两百米的一栋红色半独立建筑，“我们两家的女孩子小时候总是跑出来一起玩耍——当然了，长大之后也一起玩。不过我猜你或许会说她们玩的是别的游戏。”

尼伯格，尼伯格……目击证人询问记录中的名字和说辞在埃拉脑海里翻涌。邻居，朋友……

“你女儿叫什么名字？”

“艾尔薇拉，不过别人都叫她艾薇丝。你干吗打听这个？”

“感觉我记得这个名字。”

“是啊，她在克拉姆福什开了一间美甲沙龙。或许你在那里见过她？不过现在她用索格伦这个姓氏了，那是她结婚后随的夫姓……”

老妇人看看埃拉的指甲，那看起来肯定不像是经常出入美甲沙龙的人的指甲，没涂指甲油，剪得短短的。

“当真又要为了这些事去烦她吗？你不知道艾薇丝花了多久才恢复过来，才敢为未来打算。一年又一年，花了好多年呢。她和莉娜打一出生就认识彼此了。我还曾经抱过那个女孩呢。就是那人干的，是哈格斯特洛姆家的孩子，已经破案了，只是那些报纸又像往常那样瞎揣测，对吧？”

显而易见，老妇人颇为紧张。或许即便是她也不完全相信自己所说的话。

“这草是谁修剪的？”奥古斯特问道。

“如果你任由森林侵占这里，那就完了。至少这样人们还能时不时看看是不是有人来到这里。这可不是犯罪，对吧？”

他们离开，刚走了几公里，埃拉的电话就响起了短信提示声。

“你在哪儿？”

她在路边停车。是乔乔发来的。她回复说他们正在桦树干区，正在回去的路上。

“有时间绕道去一趟贡格尔登吗？”

埃拉的脉搏加速跳动。于奥默的控制中心没有发来新的警报。事实上，警局的下午咖啡正在向她招手。

“可以，怎么了？”她一边回复道，一边等着一辆马拉货车经过，然后开回路上。她开车慢行，握着手机的手压在方向盘上。她看到一条新短信。

“问问奈达伦，他当时见到的有没有可能是这个人。”

随着两声短信提示音响起，一张脸出现在她的手机屏幕上。

黑长发、窄脸、柔和的五官，和大多数人拍护照照片时一样，相片上的人瞪着双眼，那是一个二十几岁的年轻男子。

“怎么回事？”奥古斯特问了两三遍。