他将纸条抽出，凑到灯火上。火苗舔过纸角，那行字在火焰中卷曲、焦黑，最后化为一缕青烟，散入殿角的阴影里。

他不需要留着它了。因为那行字，已经从纸上，刻进了人的心头里。

窗外，通州方向隐约又传来一声汽笛——呜——呜——

二月廿四·永寿宫

路宜珊正对镜抿了抿唇上的胭脂。铜镜里映出一张尚且算得上娇艳的脸——只是眼角那颗泪痣旁，不知何时多了几道细纹。

夏荷匆匆进来，低声禀道：娘娘，老爷来了。

路宜珊手里的玉梳差点掉在地上。

叔父路怀瑾极少进后宫，即便来，也多是白天下朝后随朝会例行问安，远远见了皇后或皇贵妃，说两句场面话便走。

今日不请自来，直奔永寿宫——她心里一声，知道不是好事。

叔父安。她起身迎到殿门，声音里带着恰到好处的亲昵与恭敬。

辅国公、首辅路怀瑾一身红色麒麟补常服，须发皆白，脸上没什么表情。

他没叫，也没进殿，就站在永寿宫的廊下，目光扫过廊柱上那些她前几日新挂的苏绣宫灯——灯面上绣的是百蝶穿花，针脚细密，一看便知出自江南高手。

灯好看。路怀瑾开口了，声音不高，像在说天气，苏绣。常熟来的？

路宜珊心头一跳，面上却笑：叔父好眼力。前儿一个常熟的皇商进献的，说是上好的双面绣——

皇商？

路怀瑾打断她，眼皮都没抬，赵秉谦家那个远房表侄开的绸缎庄，对吧？你收了他家的礼，转头就安排他家一个穷亲戚进宫当差——还塞进了内官监。

路宜珊脸上的笑僵了。

路怀瑾终于抬眼看她。那双浑浊的老眼里，此刻却像结了冰：宜珊，你知不知道，那个，三年前在常熟县衙当过书办，管的是田亩登记。

金德荣案出来之后，他经手的那批隐田册子，恰好少了三百亩——少了的那三百亩，后来查出来挂在赵家一个管事的名下。

路宜珊嘴唇微张，半晌没出声。

靖安署左令孟星魁，前日递了一份密报上来。路怀瑾的声音依旧平稳，像在念一份寻常奏本，列了你永寿宫近三个月收礼的清单——十七项。

其中三项，送礼人的底细，经不起查。孟左令批了八个字：请旨处置，以儆效尤。

他顿了顿，从袖中取出一张折叠的纸，递过去：你自己看看。若不是老夫提前打了招呼，这份东西此刻已经原封不动到了陛下的御案上。

路宜珊双手接过，纸角被她捏得发皱。清单上密密麻麻列着人名、礼单、日期——她扫到第三行，忽然想起那个常熟书办。

赵家管事曾请她吃过一顿花酒，席间提到表侄想谋个宫里的差事。她当时随口应了。

就这一件。可孟星魁连这一件都查到了。

她的手开始发抖。

宜珊。

路怀瑾忽然换了称呼，不再是，也不是，而是极轻、极沉地叫了她的名字：你以为你斗倒了丽妃，这后宫就是你的了？

路宜珊猛地抬头，眼中蓄了泪。

丽妃生前看着疯狂，事事与人相争——可她终究是数年前被陛下赐死的，尸骨都凉了，你连她活着的时候都比不过。

路怀瑾的声音终于有了一丝温度——不是暖，是冷的那种温度，像刀刃上的霜：

还有恭妃陈月菡。你以为她那日跟皇后说皇贵妃娘娘拦了敬妃妹妹挪暖房是帮你？她是把你架在火上烤。

皇后的念旧情三个字，底下压着的是什么，你当真看不出来？

陈月菡把你往皇后面前推，自己躲在延禧宫里看戏——你出了事，她一个字都不用说，自有别人替她踩你。

路宜珊的眼泪终于掉了下来。不是委屈的泪，是后怕——像一个人走在悬崖边上，被人猛地拽了一把，才发现脚下是万丈深渊。

叔父……我……

你收手罢。路怀瑾的声音忽然软了一线，像是耗尽了力气，你入宫这些年，陛下待你不薄，皇贵妃也容得下你。

你安安分分做你的敬妃，逢年过节领份例银子，偶尔侍个寝，日子比外头多少命妇都强。你非要去碰那些不该碰的东西——

他深深看了她一眼，那目光里有失望，有疲惫，还有一丝近乎悲悯的东西：叔父也看出来了，你玩不过她们的。你连陈月菡都玩不过。