那队骑兵冲散人群后，并不追击溃兵，亦未向城头示意。

如同演练完毕，为首军官一声短促唿哨，队伍迅速收拢，掠过战场侧翼，竟是朝着那派粮点方向，疾驰而归，很快没入扬起的尘土，只留下一地狼藉死寂。

城头守军目瞪口呆，望着方才还气势汹汹的数千之众，转眼化作满地哀鸿与奔逃背影。

他们这才骇然惊觉，那平日里看似只施薄粥的靖安署派粮点，栅栏后竟拴着这样一群静默噬人的铁骑。待到府城驻防营赶到，只余收拾残局场面。

靖安署将这些兵力部署于要冲派粮点，温情脉脉的施粥棚旁，恰是卡住了流民聚散的咽喉。

人马重装，却能迅捷出击，一旦有变，瞬息即至，犁庭扫穴。类似情景，在几处流民聚集、骚动初起的关键之地，皆有上演。

在绝对的力量面前，暗处的煽动鼓噪，便显得苍白可笑，往往乱象刚露苗头，便被自最近派粮点驰出的铁流，硬生生踏灭。

一道道关于“犁庭扫穴”的捷报，便随着快马，昼夜不停地呈递至帝国中枢。

养心殿内，林琰览过靖安署与兵部并呈的密报，指尖点着地图上几处被迅速平定、未曾蔓延之所，眼神锐利。

“果然……有人不想北地安稳，亦不愿见南疆顺利吸纳人口。”

他冷哼一声，“江南那些靠着灾荒囤积、放贷、兼并的，坐不住了。

以为煽起乱子，朝廷便焦头烂额，无暇他顾，他们好继续吸髓饮血么？”

他对侍立一旁的小沈子道：“靖安署此番部署，甚为得宜。传旨嘉勉，厚恤伤亡。

告知孟左令与岑右令，北边越是有人想乱，越要即刻扑灭，不能容其滋蔓！南边耕牛、粮种、农器，也须得更快落实。”

“至于那些躲在阴沟里煽风点火的……”林琰目光投向殿外沉沉夜色，“让靖安署给朕细细地查！顺着流言与银钱，揪出那些‘大善人’、‘好乡绅’的尾巴来。”

夏夜闷热，旱魃之威犹在北地盘桓，南疆垦殖亦在艰难推进。然朝廷机器已然转动……顽强延伸。

几日时光，便在案牍劳形与各方奏报中流过。

这日，林琰在乾清宫批完湖广南部、四川重庆府赈济后续的折子，窗外天色已近黄昏。

他先往永和宫去。惠嫔尤二姐正抱着快满周岁的四皇子林柏，在暖阁里看宫女们剪窗花。

林柏生得白嫩，眉眼多随母亲，性子也似尤二姐，颇为安静，只睁着乌溜溜的眼好奇张望。

见皇帝进来，尤二姐忙要起身行礼，林琰已快步上前虚扶住了：“坐着罢，仔细抱着孩子不稳。”

在她身旁坐下，自然而然接过林柏。小家伙认得父亲，也不怕生，伸出小手去抓林琰的衣襟。

“瞧着又沉了些。”林琰掂了掂，含笑看向尤二姐，“你身子可好？朕让人送来的血燕可用了？”

尤二姐如今气色比生产前好了许多，眉宇间怯弱虽在，却添了几分为人母的沉稳。

她微微垂首，声音轻柔：“谢皇爷记挂，都用着呢。柏儿近日睡得安稳，妾身也跟着歇得好。”

林琰示意身后太监将食盒与锦匣搁在炕几上，亲自揭开食盒盖，里头几样细点还冒着丝丝热气。

他拈起一块她素日最爱的枣丝窝虎眼糖，很自然地递到她唇边：“路过御膳房，让他们现做的，尝尝看味道可对？”

尤二姐一愣，眼圈立刻微红，就着他的手小心咬了一小口，甜意混着枣香在口中化开，一直暖到心里。

她生产后晋了位分，赏赐不断，皇帝也常来，心底总存着几分卑微惶恐。

此刻这般举动，比任何贵重赏赐都更熨帖那不安。

“陛下……”她声音有些哽。

“如何当不起？”林琰将已开始扭动要找母亲的孩子递还，温声道，“你养育皇子这般辛苦。”

他又打开锦匣，取出一支珠簪，那珍珠光晕温润柔和。“朕瞧着这个衬你。”

说着，便抬手轻轻为她簪在发间，指尖不经意拂过她的鬓发。

尤二姐抬手轻触那微凉的珍珠，心底酸软一片，依赖与感激满得几乎要溢出来，只低低道：“柏儿一切都好，嬷嬷们也尽心……谢陛下。”

林琰见她一切安好，孩子康健，略坐了两刻钟，便起身道：“你早些用膳歇息，朕过两日再来看柏儿。”