例如，民办教育在古代叫“私学”，与官学相对；在近现代叫“私塾”、“私立教育”、“私立学校”，包括外国在中国创办的“教会学校”；在当代政府行文中叫“社会力量办学”、“民办教育”、“民办学校”、“民办中小学”、“民办大学”等；在民间和学术教育界叫“公办民助”、“民办公助”、“国有民办”、“民办自助”、“中外合作办学”等（在本书中，上述名称通称为民办教育或民办学校）。

办学主体的多样化

民办教育的本质特征是依靠社会力量而不是政府办学，所以在办学主体上分为单一主体、联合主体、中外联办三大类别。

单一主体是指单方独立举办，这种“单方”包括公民个人、社会团体、民主党派、企事业单位、外资企业等；

联合主体是指两个或多个举办者联合办学，包括不同单位部门之间或个人之间的合作，例如政企合作、公私联合、民间个人联合等；

中外联办是指外国组织或个人与中国境内办学者的合作办学。

资金渠道的多元化

办学主体的多元化必然导致资金投资渠道多元化。

例如，民办教育的主要资金渠道是收取学费、以学养学，重要渠道是社会、企业或个人投资、捐资、集资、赞助；主要形式是银行贷款、教育储备金；可以争取的途径是校产收益、社会培训及服务收费等；不可忽略的渠道是国家或政府一定数量的补贴、奖励包括政策优惠和隐性资助。

教育类型的多样化

主要包括正规教育和非正规教育、学历教育和非学历教育、专业教育和综合教育、学校教育和社会培训、全日制和半日制或业余制；民办幼儿园、中小学、职业学校、高等学校、成人学校、老年学校；国际型、双语型、休闲型、特长型、补习型的教育等。

学校结构的多样化

这主要是指大体上可以分为这样几种形式：

一是“单一型”，学校独立，层次和类型比较单一；

二是“一条龙”，主要是指学校有几种办学层次而且相互衔接。例如办基础教育从幼儿园、小学、初中到高中甚至到大学，级级都有设置；

三是“集团化”，集团投资或集资、联合办学、资源共享、滚动发展。例如南洋发展集团创办的南洋教育产业，现在已经在全国建立了10所学校，形成了一个教育产业体系；

四是“连锁型”，先以一个学校为基础，等到实力得到提升和声誉得到壮大，再以同样的校名连锁办学，经营相对独立，滚动积累。例如光华学校，在全国就有好几家；

五是“网络型”，通过电子信息技术，以上网和互联网的形式实现教育目标或任务。

消费层次的多样化

民办教育作为一种盈利项目，面对的是一个可观的消费市场。消费水平因家庭收入状况及其消费承受力的不同，主要划分为三个层次：较高收入家庭、中等收入家庭、较低收入家庭。

不同地区和不同类型的学校在教育对象的消费定位上不尽相同。既有人们通常所说的“贵族学校”，也有以“扶贫助学”为宗旨的低收费和免费学校（班级），最典型的就是全国各地的“宏志班”。

办学机制的多样化

这主要体现在民办学校基本上采用董事会制度，由董事会聘任校长，学校内部实行董事会领导下的校长负责制。

在办学思想、财务、人事、招生、专业设置、课程计划、教学等各方面管理中，校长均拥有较大的自主权。

民办教育有多种组成形式

总的来看，可以分为以下几种形式：

股份合作制

从形式上看，与企业的股份合作制大同小异。严格地说，可以称之为教育股份合作制。

由于教育是一项长期投资，所以，教育股份合作制的投资方，不会把教育经费的运行结余看作是利润全部分掉。而事实上，它和企业的利润也并非同一概念。

教育股份合作制通常建有董事会，实行校董分离的管理体制。董事会主要负责资金投入、运营规划、聘任校长、制定改革与发展决策。董事会成员不能直接干预校长的教育教学管理，一般通过设立财务总监、聘请中介机构进行审计来行使职权。

教育集团制