许鸣玉一袭浅紫衣裙站在刑部衙署门外，看着那只装着衣物的包袱又被人递出来，不由捏紧了手中的帕子。

来人吊着一双眼，将包袱塞回许鸣玉怀中。见许鸣玉身后的谢珩已是满面愠怒，他不由嗤笑一声：“小娘子有所不知，圣上既然下旨剥除衣衫，那雷霆雨露，皆是天恩，裴大人也得照做不是？否则，岂非阳奉阴违？”

许鸣玉伸手接过包袱，指尖不由自主地摩挲着布料。少顷，她转身将包袱放至谢珩手中，又从怀中取出一枚荷包，塞给那人：“小小心意，大人拿去沽酒喝。”

那人掂了掂份量，面上泛起些满意之色，他将荷包藏入袖中：“小娘子，并非我不帮您这个忙，只是上上下下那么多双眼看着呢。我便与您实话说了吧，这衣裳是无论如何也递不进去的，您还是莫要为难我了。”

这话说到这个地步，许鸣玉心下也已了然，她抬头看了檐下烫金牌匾一眼。

裴闻铮被剥了官袍后投下刑部狱的消息，她已然听闻，思及他身上的旧伤，今日才带着衣裳来此碰碰运气。

也是，刑部如今归姚琢玉管辖，这样好的机会，他又怎会让裴闻铮好过？

唯恐许鸣玉再将银子要回去，那人捏了捏袖袋，沉吟片刻：“我虽然不能替您将这些衣物转交，但裴大人的近况，我却能与您细细说上一说。”

许鸣玉看向那人：“他眼下身子如何？”

“除了咳疾有些严重以外，其余倒是无甚大碍。”那人见许鸣玉径直望着自己，心头一跳，忙推脱道：“这药自然也是递不进去的，您还是歇了这条心思吧！”

许鸣玉抿了抿唇，道了声“多谢相告”，随即带着谢珩转身走向候在不远处的马车。

那人见她离开，这才松了口气，思及袖中那沉甸甸的荷包，当即喜上眉梢，他反身折回刑部衙署。

谢珩抱着包袱跟在许鸣玉身后，想起那人贪得无厌的嘴脸，顿时恨得牙痒痒。

可思及那人方才所言，他有些六神无主：“小娘子，这刑部狱不允我等送衣送药，牢里阴冷，裴大人的咳疾若是愈发严重了，该如何是好？”

许鸣玉扶着车厢登上辕座，拂开锦帘的同时，她温声开口：“待天黑后，换上一辆不起眼的马车，随我去求见周湛。”

谢珩见她早便有了主意，宛如找到了主心骨一般，心下大定。

***

刑部狱中，百余名举子已在陆续离去。

冯敏行站在甬道之中，抬手用衣袖粗鲁地拭去面上泪痕，他看着不远处的裴闻铮，想起自己曾也百般瞧不上他，三五好友相聚之时，还曾出言痛斥，顿时面红耳赤。

裴闻铮笑看向众人，胸口饱胀又酸涩。此时此刻，他突然领会到当年李若浦获罪之时，是否也是带着相同的心情看着他的？

良久，他垂眸自嘲一笑。

老师生前功绩无数，怎是他可以比拟的？

几名举子围在裴闻铮身侧不肯走，神情中有钦佩，但更多的是愧疚。

少顷，裴闻铮温声开口：“日后，凡事需三思而后行，可莫要莽撞了。”

这番老气横秋的话甫一出口，他不由有些想笑，好在堪堪压住。

杜若抬起宽大的衣袖，遮掩着拭去眼底的薄泪，他竭力稳住声音：“那您呢？”

“圣上慧眼，定会公正裁决，不必为我忧心。”裴闻铮神情平静：“尔等此次错失春闱，下一届会试还需等上三年之久。但天下代有才人出，做学问可不能有半分懈怠。”

“松青记下了。”杜若朝他一礼，虽心知他此言不过是为了安他们的心，但到底未曾出言反驳。

冯敏行对这番话更是半个字都不信，他瞥开眼，哽着脖子不愿与之对视。

裴闻铮也不在意，只笑着摆了摆手：“好了，时候不早，尔等莫要将光阴耗在这牢狱之中了，还是快些出去吧。”

周湛见状，心下有些高兴。他喟叹一声：看来这世间之人，并非全然眼瞎心盲。

杜若缓步走出牢房，随即有狱卒前来将牢门锁上。走出几步后，他回过头，只见裴闻铮独自一人站在那里，身形单薄，面上显然多了几分病气。

他孤身留在黑暗之中，目送众人奔赴光明。