夜幕沉沉压下来，长街上各色铺子已打了烊，唯有昏昏烛火从窗户中泄出来，为这长夜更添了几分寂寥。

道上行人无几，只见三两打马路过的青衫客。

高门大院的小厮正忙着燃起屋檐下的灯笼，以候未归的人。

许鸣玉命谢珩将马车驭停在长街旁，与周府大门仅一街之隔。

二月的夜还带着些刺骨的冷意，她怀中抱着个手炉，时不时透过小窗朝外张望。

手中暖炉中盛着的炭火渐渐湮灭，铜制的壁上已生了些凉意，但许鸣玉仍未能等到回府的周湛。

视线落在脚畔的小包袱上，心中突然有些惴惴。

马儿似乎也察觉到了她的不安，打了个响鼻后躁动地踱着步，引得马车顶上悬挂着的防风灯微微晃动起来。

许鸣玉又静坐了片刻，随即拂开锦帘，朝谢珩道：“且去问问门房，可知周大人行踪？”

谢珩应下后，径直从辕座上跃下，随即穿过长街，行至周府门外。

裴闻铮与周湛二人曾经交情甚笃，门房自然认得谢珩。只不过裴周二人互不来往业已多年，乍然瞧见谢珩这张熟面孔，不由怔愣片刻。

谢珩拱手与之一礼，客气道：“敢问小哥，周大人可曾回府？”

正要应答，骤然瞧见不远处的马车，门房心下已是了然：眼下谁人不知裴闻铮在刑部候审，想来裴府今日来人，便是想请周大人看在往日的交情上，援手的吧？

但主子们的恩与怨，下面的人如何分辨得清？门房思忖片刻，仍是如实答道：“倒是不巧，周大人今夜访友去了，眼下还不曾回府。”

“可知他何时回府？”

“倒是不知。”

“如此，”谢珩又冲他拱手道谢：“多谢了。”

门房道了声“不敢当”，见谢珩转身离去，便抬手将府门掩上。

檐下烛火铺向空荡荡的长街，却照不穿长夜的黑暗。

许鸣玉听完谢珩回禀，只将冷透的暖炉置于一旁地上，指尖从裹得仔细的包袱上拂过，语气里头分辨不出情绪：“宵禁时辰将至，咱们明日再来。”

谢珩闻言，便攀上辕座，驭着马儿返程。

***

京城一处并不出名的茶楼中，台上乐伎收了箜篌谢了幕，堂下茶客已在陆续散去。

楼上雅间里，周湛饮完壶中最后一口茶水，透过未阖紧的窗，只见夜色浓重。

门外响起一阵脚步声，似有人上楼来，他掀起眼皮，转眼便见蔺不为急匆匆走进房中。

周湛沉腕搁下杯盏，见蔺不为身后空空如也，便已心知肚明。

“各处都找遍了？”

蔺不为将门掩上后才转过身来，压低声音道：“属下命人去大理寺与季大人府上问过了，衙役称他今日下值得早，却并未归家。与您约好在此会面，却又未曾赴约……”

周湛收紧手指，攥住杯盏，一息之间，心头已辗转过几个念头：“多派些人手，沿途给我仔仔细细地找！倘若他途中当真遇上了什么人或事，若非自愿跟随，必定会留下痕迹。”

“是，属下这就去！”

***

众人遍寻不到的季思嘉，此刻正蜷缩在一辆疾驰的马车中。

他双手被反绑在身后，双眼上覆着厚厚的黑布，长翅帽在推搡间已不知遗落在了何处，便是身上的官袍也破了道口子，形容狼狈至极。

颈侧架着一柄长剑，剑锋上的寒意只往脖颈里头钻，季思嘉心中又惊又惧，露在人前的半张脸上已无半点血色。

他紧抿着唇，不知自己究竟会被带往何处去。

身下车厢坚硬，沿途道路不甚平整，颠得他浑身似要散架一般。

不知走了多久，驾车之人勒紧缰绳，驭停了马儿。

接着，一阵冷风拂面，还未待季思嘉反应过来，便有一人扯着他的衣襟，将他大力拖出车厢，随手扔在一片空地之上。

脊背着地，肩胛骨狠狠砸在凸出地面的石头上，他当即疼得龇牙咧嘴。

冷汗自额间涔涔而落，他喉间剧烈喘息着，好半晌才堪堪平复。