科举文化是中国传统文化中的一个重要方面。作为中国古代人文活动的首要内容，科举的影响既深且远，它不仅在当时中国社会政治、文化生活中占有举足轻重的地位，而且还逐渐影响到东方周边国家。以往许多人只知道科举是中国的“特产”，了解一下日本、韩国（朝鲜）、越南等国模仿实行科举的情况，便知道这种“特产”曾出口过。以往笔者曾论述过中国对日、韩、越三国科举的影响[2]，本文将进一步探讨此问题。古代日本、朝鲜、越南、琉球等国与中国一起形成了一个东亚科举文化圈[3]，其深远的影响，至今从这些国家大学入学选拔时注重考试这一点还可以明显看到。
一、宾贡进士怀柔远人
唐代中国是一个国力鼎盛、蓬勃开放的国度，具有一种“大漠孤烟直，长河落日圆”的恢宏气象。作为先进文化之邦，唐都长安成为四夷向慕、万方辐辏的国际性大都会，许多周边国家都派遣留学生来华学习。这些异国学子修习中国的经籍诗赋之后，可与中国的生徒、乡贡一样参加科举考试。为了优待异邦士人，从唐穆宗长庆元年（821年）以后，在每年的进士科考试中，往往照顾录取一至数名外邦举子，称为“宾贡进士”。
新罗人崔致远曾说唐廷对待异邦士子，“春官历试，但务怀柔。此实修文德以来之，又乃不念旧恶之旨”[4]。可见唐代在科举中采取怀柔政策，对异域举子有所优惠。由于外国举子才学程度与华人有所差别，为了优待那些异邦举子，特设保障名额，或放宽条件，或单独别试，录取宾贡进士。《册府元龟》卷六四一《贡举部·条制》载，五代后唐天成五年（930年），中书门下奏文说：中书省按规定复核该年进士所试诗赋，重试发现及第进士中有卢价等七人的诗赋各有不合韵格之处，将其落下，并云：
高策赋内于口字韵内使依字，疑其海外音讹，文意稍可，望特恕此。其郑朴赋内言肱股，诗中十千字犯韵，又言玉珠。其宾贡郑朴许令将来就试，亦放取解。仍自此宾贡，每年只放一人，仍须事艺精奇。
高策赋文不合韵律估计是因为“海外音讹”，说明他是海外举子，大概就是宾贡。对待宾贡进士要求一般较低，鉴于其“文意稍可”，特别予以宽待，即放其及第。郑朴诗赋试卷中问题较多，故未放及第。从奏文中可看出，此前每榜可能不止录取一名宾贡进士，此后明确规定每榜进士只取一名宾贡。既然有一名保障名额，通常总会出现放宽标准录取宾贡进士的情况。
宾贡进士的放榜方式，通常是与中国进士同榜录取，附在唐朝或宋朝进士之后同榜公布。新罗宾贡进士崔致远说自己“十年观国，本望止于榜尾科第”[5]，高丽名儒崔瀣《拙藁千百》卷二《送奉使李中父还朝序》云：“所谓宾贡科者，每自别试，附名榜尾。”唐穆宗长庆元年宾贡登科的金云卿是以新罗人在唐首名宾贡进士及第者，此后唐五代多数年份都有宾贡进士及第者。以宾贡身份应进士科考试者，主要是新罗及其以后的高丽，其次是渤海国，以及少数长期居留于中土的大食、波斯人，至明代尚有安南、占城、琉球人应试。朝鲜史籍《松南杂识·科举类》将那些高丽登中国唐代和元代科第者统称为“东人唐第”。