各国中小学学制的比较[1]
——兼谈我国学制改革中的几个问题
中小学教育属于基础教育阶段，它的任务是为高等教育培养合格的高质量的新生和为社会培养具有一定科学文化知识与生产技能的劳动后备力量。中小学教育关系到一个国家的管理人才和科学技术人才的培养问题，同时也关系到劳动力的质量问题，影响到这个国家的劳动生产率的提高和国民经济的发展。总之，一个国家的中小学教育水平，直接地反映了这个国家的国民的文化科学水平。所以，世界各国对中小学教育的建设和发展都是十分重视的。现在我们来看看世界各国中小学学制的情况，并谈谈我国学制改革中的几个问题。
一、各国普及教育的情况
19世纪后期以来，由于资本主义大工业生产发展的需要和工人阶级争取教育权利的斗争，各个资本主义国家相继推行普及义务教育。国家在法律上规定，它的国民从一定年龄开始接受强迫的、免费的教育，同时，政府为国民教育事业提供各种必要的保证。世界上几个老牌资本主义国家实施义务教育的时间比较早，大约都在19世纪后半期，至今约有100多年的时间（见表1）。但是其普及速度十分缓慢，经历了漫长的时期，大约在19世纪末才逐步普及了初等教育。由于普及义务教育的推行，各国国民的文化科学水平提高了，促进了国民经济的发展。特别是第二次世界大战以后，国际竞争十分激烈，科学技术人才的数量和质量成为军事和经济实力竞争的一个重要指标。而科学技术人才的培养，有赖于教育的普及和提高，因此，发达工业化国家逐步延长义务教育的年限，提高国民的文化科学水平。当前各国实施义务教育的年限如表2所示。
表1 几个主要资本主义国家开始实施义务教育时的情况
表2 当前各国实施义务教育的情况
续表
各国的义务教育都有严格的年龄规定。从大多数国家来看，一般从6岁开始，即6岁开始入小学，读完小学阶段或者初中阶段结束。如果学满义务教育规定的年限，但还没有在某一阶段毕业，则一面就业，一面利用业余学习进行继续教育。英国的义务教育的年龄最早，从5岁开始，5～6岁为幼儿学校，实际上属于幼儿园性质，7岁以后才开始初等教育。
义务教育年限的长短视这个国家的社会、经济发展水平而定。从表2很明显地可以看出，发达工业化国家的义务教育的年限比较长，亚洲一些发展中国家的义务教育的年限比较短，有些第三世界国家甚至至今没有提出普及义务教育的年限。初等学校的入学率也很低。这是由它们的社会经济状况决定的。实行义务教育，需要有一定的经济力量，否则是不容易办到的。发达工业化国家的义务教育的年限也是随着该国的经济发展不断延长的。以日本为例，日本从1886年开始实施义务教育，规定学制为四年。当时日本把小学分为普通小学校和高等小学校两级，普通小学校为义务教育阶段。到1907年，日本把义务教育年限延长到6年（实际上是1908年4月生效的），普及高等小学教育。1947年又延长到9年，普及初中教育，而实际上到1978年，它的初中毕业生升入高中的比率已达96%，普及了高中教育。但法律规定的义务教育年限仍是9年。社会主义国家实施义务教育的年限也是随着该国的社会主义经济建设的发展不断延长的。例如，朝鲜民主主义人民共和国从1956年8月起实施四年制的初等义务教育，1958年11月开始实施七年制的中等义务教育，1972年7月开始实施十年制的高中义务教育，1973年增加一年学前义务教育。国家对所有适龄学生实施免费教育。