1926年秋天，在厦门，鲁迅被邀请在厦大教育系学生为学校工友和附近农民子女举办的平民学校的开学典礼上演讲。他在演讲中说：“你们都是工人和农民的子女，你们因为贫苦，所以失学，所以须到这样的学校来读书。但是，你们穷的是金钱，而不是聪明和智慧。你们贫民子弟，一样是聪明，一样有智慧。你们能下决心，能奋斗，一定会成功，有光明的前途。没有人有权力叫你们永远被奴役，没有命运会注定叫你们永远做穷人。”[313]这一段话，充分反映了鲁迅关于工农教育的思想。
一、世界是由愚人造成的，文化是由工农创造的
历来的反动统治阶级都要欺骗人民，把自己打扮成创世者，胡说什么世界文明是他们那些高贵的有学问的人创造的，工农大众是愚昧无知的。早在100多年以前，先进的无产阶级及其杰出的代表马克思、恩格斯就已经站出来打破了这个神话，创立了历史唯物主义的学说。但是当时落后的中国的统治者，到了20世纪还在不断地宣传这个神话。鲁迅再一次站出来，运用马克思主义的唯物史观，批判这个神话，宣称世界是由愚人造成的，文化是由工农创造的。他说：“古人说，不读书便成愚人，那自然也不错的。然而世界却正由愚人造成，聪明人决不能支持世界，尤其是中国的聪明人。”[314]鲁迅在1934年写了《门外文谈》一文，用历史唯物主义的观点，阐明了文字的产生和发展的过程。他说，文字是在人民中间萌芽的，后来被特权者所收揽。过去总是说，文字是古时候一个叫仓颉的创造的。其实，在社会里，仓颉也不止一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，口口相传，文字就多起来，史官一采集，就逐渐地有了文字。过去以为文学是文学家做出来的，其实，在不识字的文盲群里，作家却是有的。《诗经》的《国风》里的东西，好多也是不识字的无名氏的作品，因为比较优秀，大家口口相传，史官们记录下来，就流传到现在。鲁迅认为，剥削阶级的文人不仅不能创造文化，相反却摧残文化。他说：“歌，诗，词，曲，我以为原是民间物，文人取为己有，越做越难懂，弄得变成僵石，他们就又去取一样，又来慢慢的绞死它。”[315]
针对剥削阶级诬蔑工农大众是愚人，鲁迅指出：“……即使‘目不识丁’的文盲，由我看来，其实也并不如读书人所推想的那么愚蠢。他们是要知识，要新的知识，要学习，能摄取的……那消化的力量，也许还赛过成见更多的读书人。”[316]鲁迅这里提到愚人、提到文盲，并不是说读了书的人反而不如不读书的人，有了知识反而不如没有知识，而是揭露当时有知识的统治阶级对工农大众的诬蔑。事实上，工农大众有丰富的实践经验，他们在同大自然和阶级敌人的搏斗中，能学习，善于总结经验，少保守思想，他们需要有用的知识、新的知识。文化本来是工农大众创造的，但是长期以来被剥削阶级垄断，创造文化的人却被剥夺了受教育的权利。在剥削阶级社会里，文化教育成了剥削阶级的世袭领地，他们把持着教育大权，不让劳动人民受教育，企图使劳动人民世世代代处于愚昧状态，以利于他们的统治和奴役。鲁迅在他的文章中抨击了这种不合理现象：“我们的劳苦大众历来只被最剧烈的压迫和榨取，连识字教育的布施也得不到，惟有默默地身受着宰割和死亡。”[317]