很久以前，有一对夫妇，十分渴望能够拥有一个属于他们自己的孩子，然而天意弄人，他们一直都没能怀上宝宝，但仍旧每日虔心祈祷。终于，上帝为两人的诚心所感动，满足了他们的祈愿，让妻子怀上了孩子。
他们家屋子的墙上，有一扇小窗户，从窗口看出去，能够见到一座美丽缤纷的花园，里面种满了这世间最漂亮的花卉和草药。但是，花园外面竖着一圈高墙，没有人敢擅自走进去，因为这整个花园，是一位法力强大的女巫的私有财产，每个人都怕她。
有一天，妻子碰巧站在窗口那儿向外张望，无意之中，看到花园中有一片田地，这片田地里种着世上最好的野莴苣：看起来碧绿青翠，新鲜水嫩，让她忍不住想要尝一尝。日子一天一天过去，妻子想吃莴苣的渴望与日俱增。不过，她心里很清楚，自己无论如何都没办法得到哪怕一株这种野莴苣，久而久之，竟为此落下心病，卧床不起了。
丈夫为她的状况担心，问她道：“亲爱的妻子啊，你究竟是怎么了？”
“唉，”妻子答道，“如果我没办法吃到屋后女巫花园里种着的野莴苣的话，我肯定会死的。”
丈夫深深爱着妻子，心里不觉想道：“与其看着她这样煎熬死去，倒不如潜进那花园里去，偷采些野莴苣得了。不过是莴苣而已，还能怎么样？”
于是，夜幕降临之后，丈夫便偷偷翻过那道高墙，潜入到女巫的花园里，摘了满满一把野莴苣之后，便飞快地逃走了。丈夫把偷来的野莴苣交给妻子，她马上用最快的速度把莴苣做成了沙拉，大快朵颐。
野莴苣的味道实在是好极了，令人魂牵梦萦。第二天，妻子对它的渴望不只没有消减，反而变成了昨天的三倍。为了让她的欲念平息，丈夫不得不再次铤而走险，前往花园。夜幕降临之后，他再一次翻过那道高墙。然而，当他从墙上下来，转身准备走向那片野莴苣地时，却着实吃了一惊：那个传说中的女巫，现在就站在他眼前。
“你竟然胆敢这样做，”女巫怒视着他，说道，“爬到我的花园里，像个小偷一样，盗摘我种的野莴苣！你必须为此付出代价！”
“唉，”丈夫回应道，“请可怜可怜我，宽恕我的罪过，我是有苦衷的。我的妻子，她从我们所住小屋的窗子里，看到了你花园里的野莴苣，立即想吃得不得了。她甚至说，如果没办法吃到这些莴苣，她可能会马上死掉。”
女巫明白了他来偷莴苣的理由，怒气渐渐消散，于是便对他说道：“好吧，如果情况是这样的话，你就随便来摘吧，这里的野莴苣，你想要多少就摘多少，任君取用。不过，我却有个条件：你妻子怀的那个孩子，在生下来之后，必须给我。我会让孩子过得很好，像一个母亲那样照顾他。”
出于恐惧，无论女巫提了什么要求，丈夫都答应了。妻子临产时，女巫便如约出现在她床前，给新诞的孩子取名为野莴苣，然后就带着孩子，消失不见了。
野莴苣很快长大，变成了一个十分美丽的姑娘：只要是阳光所及之处，她都是最漂亮的。当野莴苣十二岁大时，女巫把她带到森林的最深处，关进了一座既没有门，也没有楼梯的高塔里，仅仅在高塔的最顶端，留有一个小窗口。当女巫想要进塔的时候，她就在塔下高喊：“野莴苣，野莴苣，把你的头发放下来吧。”
野莴苣那一头秀美长发，根根金黄，就像最耀眼的金丝。每次听到女巫的喊声，她就把自己的头发解开，绕在窗口位置的一个挂钩上，放下去二十厄尔，而女巫，就顺着那头发爬上去，到达她的小屋里。
在高塔里住了一些年头后，有一天，某个国王的儿子碰巧骑马从森林中穿过。当他骑到高塔附近时，突然听到高处传来一首优美动听的歌，这首歌实在太好听了，王子不觉勒马驻足，安静地聆听了起来。唱歌的正是野莴苣，因为在高塔里的日子实在太过无聊，她便用唱歌来打发时间。