很久以前，有个死了妻子的男人，和一个死了丈夫的女人。男人有个女儿，女人也有一个。这两个女孩互相认识。有一天，她们一起出门散步，去了那个死了丈夫的女人家里。
那寡妇把鳏夫的女儿拉到一旁，避开她自己的女儿，单独对她说道：“你知道吗，我其实很想嫁给你的爸爸。请你帮我向他转告一下，看他怎样回应。如果他同意的话，我可以向你保证，你每天都可以用牛奶来洗脸，还能有葡萄酒喝。而我的亲生女儿，我就只给她水来洗脸，也只有水可以喝。”
于是，女孩回到家之后，就把寡妇对她说的话告诉了自己的鳏夫爸爸。
听完女儿的话后，鳏夫说：“我该怎么办呢？找个人结婚当然美妙，可婚姻也可能变成一场折磨。”
鳏夫自己没办法决定。无奈之下，他把自己的一只靴子脱了下来，对自己的女儿说道：“这靴子底下有一个洞，你去把它挂在阁楼上，往里面装满水。如果它竟能滴水不漏，我就娶那个寡妇；如果水流掉了，我就不去娶她。”
女孩照他说的做了。结果，倒进去的水把做成靴子的皮革给泡胀了，堵住了鞋底的小洞，最终一滴水都没漏掉。女孩把结果告诉了父亲，他也亲自跑到阁楼里来，确认了这个结果。于是，鳏夫便去向那寡妇求婚。不久之后，他们就成亲了，一切都是顺理成章。
婚礼过后的那天，两个女孩一起醒来，鳏夫的女儿发现，给她用的洗脸水真的是牛奶，给她喝的真的全是葡萄酒。而寡妇的女儿洗的喝的，都是最普通的水而已。
婚礼过后的第二天，两个女孩用的喝的都是普通的水了。
婚礼过后的第三天，鳏夫的女儿用的喝的都是普通的水，而寡妇的女儿却开始用牛奶洗脸，用葡萄酒做饮料了。
之后每天，都跟第三天一样。
不仅如此，寡妇很讨厌自己的继女，每天都想尽办法折磨她。寡妇的厌恶，是出自深深的嫉妒，因为这个继女十分漂亮，而她自己的女儿，却又丑又自私。
在一个冬天的早晨，室外的一切几乎都冻成了冰，山顶和山谷全被大雪覆盖。寡妇却做了件纸糊的衣服。她把继女叫过来，对她说道：“过来，把这件衣服穿上。穿好之后，马上去森林里采一小篮子草莓回来给我吃——我现在很想吃草莓。”
“我亲爱的上帝啊！”女孩说，“现在是冬天，外面根本就不长草莓。所有东西都盖上了厚厚的雪衣，地面冻得跟铸铁似的。再说了，我为什么要穿上这件纸糊的衣服出去？呼呼叫的北风，很容易就能吹透进来，而林间丛生的荆棘，将会把它戳成碎片的。”
“你敢跟我顶嘴！”继母怒骂道，“快点出门吧，如果小篮子里没有装满草莓，就别回来了。”说完这句，她扔给女孩一片硬得跟木头一样的面包：“这是你今天的口粮。”
其实，寡妇心里偷偷想着：“就算天冻不死你，饥饿也会折磨死你，这样，我就再也不用见到你了！”
女孩只好照她的吩咐，穿上那件纸糊的衣服，挎着篮子出了门。理所当然，外面完全是白茫茫一片，连一片绿叶都看不见，更别提草莓了。女孩沿着一条小路，走进了密林深处。走了不多久，她来到了一间小屋跟前，小屋里面有三个小矮人，正在向外张望。女孩向他们问好，然后轻轻敲了敲小屋的房门。小矮人们对她说：“请进！”于是她就走了进去，坐在炉子旁边的长凳上烤火，吃自己随身带的干粮做早饭。
小矮人们看到了，就对她说：“我们能尝尝看么？”
“当然！”说完，她便把面包一掰两半，给了他们一半。
“这么冷的天，你穿着这身单薄的衣服，在外面蛮荒又寒冷的大森林里做什么呢？”小矮人们问她。
“有人叫我来采草莓。”女孩答道，“在采满一篮子之前，我是回不了家的。”
女孩吃完面包之后，小矮人们递给她一把扫帚，对她说道：“帮我们把后门旁边那条小路上的雪给扫掉吧。”
等到女孩出去扫雪后，小矮人们马上议论开了。“这么样一个有礼貌的好女孩，还跟我们分食她的面包，我们该拿什么来回报她呢？”