从前有个裁缝，他有个儿子，个子特别小，还没有一根大拇指大，因此，他也被人们称呼为“大拇指”。
大拇指小小的身体里面，可一点都不缺乏勇气。有一次，他对自己的父亲说：
“父亲，我必须得去闯闯世界了。”
“你说得没错，我的儿子。”老父亲一边说着，一边取来一根长长的缝衣针，并在针的尾端，用火漆做了个圆柄，“拿着这个。这样一来，你也算是有一把能够拿来在路上防身用的宝剑了。”
裁缝家少爷打算在出发之前，再跟家人们一起吃顿饭。于是，他就蹦蹦跳跳地去了厨房，想要瞧瞧母亲为离家之前的最后一顿饭，都准备了些什么好东西。进到厨房里后，饭菜刚刚做好，一碟一碟地放在炉灶上面。大拇指便开口对母亲说道：“母亲，今天吃些什么啊？”
“你自己看看吧。”母亲回应道。
大拇指马上跳到了炉灶上，打算往盛菜的碟子里瞅瞅。可是，因为他把脖子伸得太长，碟子里面菜肴冒出来的蒸汽，一下子就把他卷到烟囱里，刮到屋子外面去了。他乘着这股蒸汽，在空中好一番转悠，过了好一会儿，才重新落回到地面上来。
裁缝家少爷还没正式出发呢，就已经去到外面世界里了。事已至此，他索性四处游历起来。大拇指先是去找了另外一位裁缝师傅，在他那里学徒做工，不过，他觉得那里的伙食不太好。
“师娘，如果你不给我们提供更好些的伙食的话，”大拇指说，“我可就要远走高飞了。不只走，明早还要用粉笔在你家门板上写下：‘土豆太多，肉太少，再见啦，土豆大王先生。’”
“你要吃什么才高兴呢，小蚱蜢？”
师娘生气了，拿起一块布料想打他：不过，我们这位裁缝家少爷，已经眼疾手快地爬到了一圈顶针下面，从下面探出脑袋，朝师娘直吐舌头。她把顶针捻起来，想把这捣蛋鬼逮住，但那小小的大拇指却一下子蹦到了布料堆里。等到师娘一块一块地抖开布料，想要找到他时，他又钻进了桌上的裂缝里。
“嗨，嗨，师娘啊，我在这儿。”大拇指从裂缝里探出头来喊道。
等到师娘想着要打过来时，他早就跳到下面的抽屉里去了。不过，师娘最后还是逮住了大拇指，把他给赶了出去。
裁缝家少爷继续自己的旅程，来到一座大森林里：在这儿，他碰到一伙强盗，正在计划盗窃国王的财宝。他们一见到裁缝家少爷，脑袋里就蹦出了个好点子：“这么样一个小家伙，可以直接从钥匙孔里爬进去，当我们的万能钥匙。”
“嘿，那边的，”其中一个强盗喊道，“你可真是个大块头的歌利亚巨人，你愿意跟我们一起去国王的珍宝室吗？你可以直接潜入进去，然后把里面的钱给扔出来。”
大拇指思考片刻，最后对他们说了声“没问题”。于是，他就跟着这帮强盗们一道，来到了珍宝室。大拇指上上下下地检查珍宝室的大门，想看看是否有机可乘。不一会儿，他就找到了一条足够宽的缝隙，可以让他钻进去。
他一找到这条缝，马上就想往里面钻，哪里知道，就在这时，珍宝室门口负责守卫的两个卫兵中的一个，发现了他。这个卫兵对另一个卫兵说道：“那边爬着的，难不成是只恶心又难看的蜘蛛？我得过去踩死它。”
“让那可怜的小动物走吧，”另一个卫兵劝他，“它可没有招惹你。”
就是这么幸运，大拇指穿过缝隙，进到了珍宝室里。强盗们此时正在一扇窗户下面等候着，他从里面把窗户打开，将珍宝室里存放着的塔勒金币，一枚一枚地往外面扔。裁缝家少爷正扔得起劲呢，突然听到国王走过来的声音，立刻躲了起来。
国王原本是打算过来随便看看自己的珍宝室的，等他进来之后，却发现这里有不少硬邦邦的塔勒金币不翼而飞了。国王怎么也想不明白，到底是什么人，能够有本事偷走这些金币。因为，无论门锁还是门闩，全部好端端的，一切宝物的保全措施，也都很完善。
无可奈何，他只好带着疑问离开。临走之前，国王对那两个卫兵说：“小心注意，已经有人盯上珍宝室里的钱财了。”