从前有位商人，他膝下有两个孩子，一儿一女，两个孩子都还很小，连走路都不会。这位商人有两艘载满了货物的大船，正在海上航行，他全部的财产都投在这两艘船上了。
商人认为，通过这次航行，他可以赚到一大笔钱。哪里知道，突然传来消息，说两艘船都在海上沉没了。于是，他一下子从富人变成了穷人，除了城外的一块田地之外，已是一无所有。
为了稍微排遣自己心中的烦闷难挨，商人出了城，打算去那块田地上散心。当他终于来到田间地头，在那里来回踱步时，一个又小又黑的小矮人突然站到他的面前，问他为什么如此悲伤，心里反复惦记的都是什么事。
商人答道：“如果你能帮助我，我就告诉你是怎么回事。”
“谁知道呢？”那小黑矮人说，“没准我真的会帮你的。”
就这样，商人告诉小矮人，自己的全部财产都已沉入海底，除了这块田地外，他什么也不剩了。
“不要再忧心了。”小矮人说，“只要你肯答应我，十二年后，把你今天回家时最先碰到你腿的东西，带到这里来给我，你就能得到数不尽的钱财，想要多少就有多少。”
商人心想：“今天回家时会最先碰到我腿的东西，除了我的狗之外，还可能是什么？”
他并没有想到，碰到他腿的也可能是他的孩子们。
考虑过后，他直接答应了小矮人的要求，跟他拟了合同，在上面签字画押。做完这件事后，他就离开了田地，返城回家了。
商人打开家门，他的小儿子看到父亲，简直高兴坏了。虽然不会走路，他却用手扶着椅子和家具，一点一点蹒跚着挪动过来，紧紧抱住了父亲的腿。
这个意外，让父亲大惊失色，因为所发生的事情，刚好跟他之前与小矮人间立下的合同吻合。他这才明白过来，自己刚才签下的，竟然是魔鬼的合约：不过，因为他翻遍家里的箱子跟盒子，也没有找到哪怕一点钱的缘故，他便在心里想着，这一切或许只是小矮人开的一个玩笑而已。
这件事之后，一个月过去了。有一天，他去到储藏室里，打算把一些老的锡制器皿集中起来卖掉。但他在储藏室里看到的，却是一大笔钱。
有了资本，商人便重操旧业，找到好的货品，买进卖出，赚取差价。日复一日，他渐渐变得越来越富有，成了比以前更大的商人，而且虔信上帝，讲究诚信，坚持做一个良善的人。
与此同时，儿子也逐渐长大，成了一个聪明伶俐的少年。当初的十二年期限越来越近，眼看就要到了，商人也变得越来越忧虑，人们一眼就能看出，他的脸上写满了恐惧。
有次，儿子问他，是不是有什么不对劲：父亲一开始并不想说，但儿子却再三询问。最后，他终于告诉儿子，自己在没有预料到的情况下，跟一个小黑矮人达成了协议，以他为交换，得来了大量金钱。小矮人拿去了经由他签字画押的合同，如今，十二年期限就要到了，他必须把他送过去。
听完父亲的话，儿子说道：“噢，父亲，你不要再为此而烦恼了，一切都会好起来的。那小黑矮人，他根本没有支配我的权力。”
儿子去了教堂，为自己即将面对的命运虔诚祈祷。约定的时刻来临后，父子俩一起去了城外的那块田地里。儿子在地上画了个圈，自己跟父亲都站到圈中央，静静等待着。
小黑矮人按时来了，他对孩子的父亲说道：“你答应我的东西，带过来了吗？”
商人一言不发，但儿子却反问他道：“你究竟要什么东西？”
小黑矮人说：“我在跟你父亲说话，不是跟你。”
儿子回应道：“你欺骗我的父亲，引诱他和你签下合约。现在，快把那合同拿出来。”
“不行，”小黑矮人说，“属于我的权益，我绝对不会放弃。”
就这样，他们之间争论了半天，最后达成一致：既然现在僵持不下，那么儿子就既不属于魔鬼，也不属于他的父亲。因此，就让这个儿子坐到一条小船里，先让船停靠在一处水流湍急的河边，再由父亲亲自用脚把船踹离河岸，让儿子顺水漂流，由河水来决定他的命运。