从前有位王后，她有一个小女儿。这小女儿年纪还很小，离不开母亲的怀抱。
有一段时间，这孩子总是不乖。母亲很和蔼地规劝她，告诉她应该怎么做，但她就是不愿意听话，反而不停折腾，让母亲不得安宁。
最后，王后终于不耐烦了。刚好这时候，有一群乌鸦在王宫上方盘旋，她打开窗子，对女儿说：“我可真希望你是一只乌鸦，飞得远远儿的，只有这样，我才能安心片刻。”
哪曾想到，她话音未落，孩子就变成了一只乌鸦，从她的怀里挣脱出去，飞出了窗口。
乌鸦飞进一片漆黑的森林里，在里面待了很长时间，她的父母从此再也没有得到任何关于她的消息。
那之后的某天，有个男人正在森林里赶路，突然听到了乌鸦的叫声，便循着声音找了过去。等那男人走近后，乌鸦对他说：“我本是位出生高贵的公主，受了诅咒，变成现在这个样子。不过，你可以为我解除诅咒。”
“我应该怎么做？”男人问乌鸦。
她接着说道：“在这森林里继续行走，你会发现一座房子，房子里面坐着一个老女人，她会递好吃好喝的给你，不过你什么都不可以拿：因为她给的任何东西，哪怕你吃了少许，喝了少许，都会陷入沉睡中去。如此一来，你就没办法解除我所受的诅咒了。在房子后面的花园里，有一个很大的细柴堆，你必须站在那细柴堆上等我。接连三天，每天午后两点，我都会坐一辆马车去你那里。最开始，车前面拴着的会是四匹白色牡马，然后是四匹棕色牡马，最后是四匹黑马。那时候，如果你没有醒着，而是睡着了，我身上所受的诅咒就无法解除了。”
男人承诺，将会完全按照她的吩咐去做，哪里知道，乌鸦却说：“哎呀呀，其实我早已经知道，你是没办法解除我所受的诅咒的，因为，你本就会接受那老女人给的东西。”
男人再次向她许诺，不管是什么吃的、什么喝的，他都绝对不会去碰。
当他来到乌鸦所说的房子后，老女人直接向他走来，说道：“可怜的男子汉，瞧瞧，你都疲乏困倦成什么样子了。来吧，快进来休息一会儿，消除疲劳，吃些东西，喝点儿小酒。”
“不行，”男人说，“我什么也不吃，什么也不喝。”
但那老女人却缠着他，吵得他不得安宁，她说：“如果你不想吃东西，那倒也罢了。不过，还是来喝口这杯中的水吧：只喝一口，等于没有喝。”
男人被这番话给说服了，拿起杯子，喝了一口水。
快到午后两点，他走进房子后面的花园里，站到细柴堆上，想在那里等待乌鸦。站立等待时，他突然变得极度疲惫，完全没办法抵御睡魔，只好稍微躺下来，打算歇一会儿，但完全不想真正睡着。
哪里知道，男人才刚刚躺直身体，眼睛就不由自主地闭上了。他睡着了，睡得很沉很沉，在这现实世界中发生任何事情，都没办法吵醒他。
午后两点，乌鸦坐着四匹白色牡马拉的车过来了。她还没有抵达，便已完完全全地陷入到了悲伤当中，自言自语道：“我知道，他现在已经睡着了。”
进到花园里后，他确实就躺在细柴堆上睡着觉。乌鸦从马车上下来，走到他身边，使劲摇晃他，大声喊他，然而，他无论如何都醒不过来。
第二天快到中午时，老女人又来了，给他带来食物和水，但男人怎么也不愿意拿。不过，老女人继续缠着他，让他不得安宁。劝了很长时间后，他终于又从那递过来的杯子里喝了一口水。
快到午后两点，他再次站到花园里的细柴堆上，想到那里等待乌鸦。上去之后，他突然感到周身疲惫，四肢乏力，完全无法支撑住身体了。无可奈何之下，他只得躺下来，陷入又一轮沉睡。
这一次，乌鸦坐着四匹棕色牡马拉的车过来了。和上次一样，她还没有抵达，便已完完全全地陷入到了悲伤当中，自言自语道：“我知道，他现在已经睡着了。”
她走到他身边，发现他躺倒在细柴堆上，仍旧在沉睡，怎么叫也叫不醒。
第三天，老女人说，这叫什么事？他什么也不吃，什么也不喝，是不是想死？男人答道：“我既不想吃喝，也不能吃喝。”