从前，有位老态龙钟的老先生，眼睛看东西模糊不清，耳朵几近全聋，双膝抖动不停。当他坐在餐桌前吃饭时，几乎握不住汤匙，经常把汤洒到桌布上，就算进了嘴，也会从嘴角边流出来。
儿子和儿媳都很嫌弃他，因此，老祖父最后只好躲到炉灶后面的角落里。他们把饭菜盛到一个小陶碗里给老人吃，而且从来都不给他吃饱。老人经常伤心地望着餐桌，眼里满是泪水。
直到有一天，老人的双手颤抖得连那个小陶碗都拿不稳了。小碗直接摔到地上，碎掉了。年轻的儿媳为此痛骂老人，但老人却什么都没说，只是不停叹气。
陶碗摔碎后，夫妻俩花了几个赫勒，买了一只小木头碗回来，给老人吃饭用。
然后有一天，当这夫妻俩一起坐在餐桌前时，老祖父四岁的孙子把地上散落四处的碎木板捡到了一起。
“你在干吗？”父亲问孩子。
“我想做一只小木盆，”孩子答道，“等我长大了，就让爸爸妈妈用这个木盆吃饭。”
夫妻俩面面相觑，最后都哭了起来。他们马上把老祖父接到餐桌边，让他从此以后都跟他们坐在一起吃饭。哪怕他再洒了些什么出来，也不会再说什么了。
解说：
这则诠释孝道的故事，在我国同样广为流传。不少地方将其标注为“中国民间故事”，但笔者调查再三，并未找到对应出处。根据格林兄弟的记载，本篇出自《海因里希·施蒂林的青年时光》，是在小说开篇处，由拉丁语学校中的一位年轻人向施蒂林讲述的。施蒂林听过这个故事之后，感到心惊胆战，深受触动。良久之后，他感慨道：“我的祖父，他要是也经历过这样一件事，那就好了！”
除了更换时态，调整少许细节，使故事独立出来之外，格林兄弟保持了故事的书中原貌。在另一处注释中，格林兄弟表示，这个故事流传甚广，施蒂林只是提供了一个最常见的版本。
本篇因为短小有力，富于训诫意味，长期存在于德语国家的小学课本中。本书的篇145《不孝之子》，在主题上亦与本篇相似。