从前有个国王，他有三个儿子。其中两个很聪明，反应很快，唯有老三言语不多，单纯质朴，因此大家都称呼他为傻瓜蛋。
国王年纪大了，身体逐渐衰弱，开始考虑起身后事来。他思前想后，怎么也没办法决定，在自己去世之后，应该由哪个儿子来继承王位，统治整个国家。于是，他便对他们说道：“出发吧，谁能为我找回最精美的地毯，谁就能在我死后，成为这个国家的国王。”
为了公平起见，国王把三兄弟带到王宫广场前，取出三根羽毛，往空中一吹，说道：“这羽毛怎样飞舞，你们就去往哪个方向。”
其中一根羽毛飘向东方，另一根飘向西方，只有第三根一直往前飘，飘不多远就落到了地上。于是，一个王子右转向东，另一个左转向西。在他们离开之前，还不忘嘲笑傻瓜蛋一番，因为他只能守候在已经落地的第三根羽毛旁边，哪儿都去不了了。
傻瓜蛋坐在地上，感到很难过。就在这时，他突然发现，这第三根羽毛的旁边，有一道垂帘门。他拨开垂帘，发现里面有段向下的楼梯，便顺着楼梯走了下去。走着走着，他又来到了另一扇门前面。傻瓜蛋敲了敲门，听到里面传来这样一阵呼喊声：“小姐儿们呀绿又娇，罗圈腿，罗圈腿的小乖狗，罗圈腿儿前后动，赶紧去看看，门外面的会是谁。”
房门应声而开，傻瓜蛋看到一只又大又肥的蟾蜍（癞蛤蟆）坐在面前，身边围坐着一群小蟾蜍。肥蟾蜍问傻瓜蛋，他有什么要求。傻瓜蛋答道：“我想要最漂亮、最精致的地毯。”
听到这个要求，肥蟾蜍唤来一只小蟾蜍，对它说道：“小姐儿们呀绿又娇，罗圈腿，罗圈腿的小乖狗，罗圈腿儿前后动，给我把大宝物箱取过来。”
小蟾蜍取来了宝物箱，肥蟾蜍把箱子打开，从里面取出一块地毯交给了傻瓜蛋。这块地毯如此漂亮，如此精致，人世间根本没人可以编织出如此美物来。傻瓜蛋谢过肥蟾蜍后，便顺着原路回去了。
另外两个兄弟，早就认定他们最年轻的弟弟愚不可及，觉得他肯定什么都找不到，什么都带不来。“既然如此，我们何必费劲去找地毯呢？”他们这样想着，便分别拦住自己路上遇到的第一个看得顺眼的牧羊女，要了一件披在她身上的粗毛毡就回去见国王了。
刚好在他们回来的时候，傻瓜蛋也回来了，手上还拿着自己刚刚从肥蟾蜍那里得来的漂亮地毯。国王看到傻瓜蛋带来的地毯后，结结实实吃了一惊，对儿子们说道：“如果按照我刚才定下的规则来执行的话，王国就是属于小儿子的了。”
不过，另外两个王子却纠缠不休，缠着自己的父亲，对他说，傻瓜蛋是绝对不行的，因为他完全不知道应该怎么当国王。然后又不断请求父亲，设定新的条件，再来一次。于是，父亲便说：“谁能为我找回最精美的戒指，谁就能统治这个国家。”
他把三兄弟带到王宫广场，往空中吹了三根羽毛，为他们指明方向。两个哥哥又一次去了东边和西边，傻瓜蛋的羽毛依旧向前飘，飘到通往地下的那扇门前就落了下来。于是，他又下去找了肥蟾蜍，告诉它，自己想要最精美的戒指。
肥蟾蜍马上派小蟾蜍取来宝物箱，从里面拿出一枚金戒指来交给他。这枚戒指上镶满了各种珍贵的宝石，一眼看去熠熠生辉，人世间根本没有哪个金匠，有本事打制出这么漂亮的戒指来。
两个哥哥各自取笑了一阵打算去找金戒指的傻瓜蛋，认为他必定什么都找不到。这一次，他们同样没有费什么心思，只是跑到大街上随便找了只旧轮箍，把上面的钉子敲下来后，就冒充戒指交给了国王。当傻瓜蛋展示了自己找到的金戒指后，父亲又一次宣布了同样的结论：“王国是属于他的。”
从此以后，两个哥哥一直在国王身边争吵不休，国王被他们吵得没有办法，只好答应他们，设定第三个条件，再来一次。国王这次说的是，谁能找回最美丽的女人，谁就能统治这个国家。
三根羽毛再次被吹向空中，它们所指的方向，与前两次一模一样。