在19世纪晚期到20世纪之交，现代国家的制服逐渐形成了自己的特点。以俄罗斯为例，历史学家里昂说，在最后几世沙皇统治下的俄罗斯，已经成为一个巨大的军事学院。穿制服的不仅仅是士兵，还有医生、教师、律师以及学生。德国旅游指南出版商卡尔·贝德克尔在20世纪初访问圣彼得堡时，证实“将近十分之一的男性都穿着某种制服，不仅仅是许多军官，还有政府官员甚至大中学生都穿着某种制服。”尼古拉二世的皇宫也挤满了穿制服的人，帝国芭蕾舞学校的学生也穿着深蓝色制服，领子上别着银色的竖琴标志。
和俄国交往的清廷外交官，也注意到了对方的制服。俄罗斯制服的特点是肩章特别大，显示了他们对等级和头衔的迷恋。这些东西用大小不同的彩色条纹、星星和带舌帽来表示，最大的帽子犹如垃圾桶盖。1917年，革命者逮住尼古拉二世的时候，最大的羞辱就是将他的肩章剥去。尼古拉在日记中写道：“这种兽行，没齿难忘。”里昂认为，俄罗斯人喜欢炫耀，和大部分俄罗斯军官出身寒微有关，“为了弥补这个不足，俄罗斯军服有一种比外国军服更绚烂的风格”。
1882年夏，时任北洋水师统领的丁汝昌组织人员，参考英国海军军服，经北洋大臣兼直隶总督李鸿章批准，颁行了中国第一部海军服装规范《北洋水师号衣图说》，这是中国第一部近代化的军服规范。
图说中详细规定了北洋水师官兵军服样式和着装制度，军服分成三大类：官弁、洋枪队、水手夫役，每类又分为春秋冬季制服和夏季制服两种。对于军官，还另有关于礼服的规定。整体来看，各种设计思想、服饰制度，与参照物英国海军制服有着千丝万缕的联系，而在具体表现形式上，又包含着浓浓的中华文化特色，体现了当时的中国虽国势不振，文化自豪感却仍居于强势地位，对于外来文化予以包容消化。正如蒋百里对梁漱溟所说，中国人在种族上素无偏见，却在文化上非常自信。古人所言：“夷狄入中国，则中国之；中国入夷狄，则夷狄之。”
北洋水师的军官制服为“海军蓝”，也就是当时称的“石青”。这种色彩在之前的中国军队中是绝无仅有的，英国海军军官倒是对这颜色非常熟悉。军服上衣和军裤的颜色面料保持一致，春秋两季使用线绒，夏季穿着舒适的薄纱，冬天使用厚重御寒的呢子。军靴则采用传统的薄底战靴。
制服的样式完全中国化。上装为传统马褂，袖口宽六寸，腰摆紧小。在袖口、领口、衣襟和下摆处，装饰有传统镶边和云头图案，夏季用黑色绸缎制成，其他季节用黑绒布。配合这套制服，着装时军官还必须腰束皮带、佩刀，增加其威严。
军服对于军人的吸引，毋庸多言。路易斯·P.洛克那翻译戈培尔日记时发现，戈培尔抱怨空军元帅成了制服控，其中一件长皮外套很容易使人想起“高级妓女表演歌剧时所穿的西装”。戈林还曾穿着蓝色的和服，趿拉着一双木屐去赴宴。洛克那添油加醋地说：“有一次他（戈林）去接见外交使团，打扮犹如手握长毛的沃坦（瓦格纳的《尼伯龙根的指环》中的英雄人物）。”